Rabelais, François

première édition. Ens. 3 ouvrages en un vol. pet. in-8 (145 x 97 mm).



reliure du xviiie siècle. Veau fauve, triple filet sur les plats, dos lisse orné, tranches dorées.
Mouillure claire et quelques rousseurs.

William Beckford, vente 1882, n° 1131. -- Bulletin Morgand 1883-1886, n° 9498.

Tchemerzine V 332. -- Rawles and Screech, pp. 512-515. -- Brunet, pour l'Epistre, III, 998.

Mouillure claire et quelques rousseurs.
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Rarissime édition originale de la Sciomachie de Rabelais, contenant aux 4 dernières pages l'Ode Sapphica du cardinal Du Bellay. Un des trois exemplaires connus en mains privées selon la recensement de Rawles et Screech qui e n'en citent que 9 au total.
L'ouvrage fut composé à l'occasion de la naissance, le 3 février 1549, de Louis d'Orléans, second fils de Henri II et Catherine de Medicis. Le prénom du prince est laissé en blanc dans l'introduction, ce qui indique que ce texte fut imprimé très peu de temps après la naissance et avant le baptême de l'enfant le 19 mai 1549. Pour célébrer cette naissance, le cardinal Du Bellay organisa à Rome une suite de grandioses réjouissances populaires à laquelle est invité Rabelais. Le Bulletin Morgand, dans sa notice, écrit : « Rabelais, en 1549, s'était réfugié en Italie où  il venait chercher protection près de son ancien ami le cardinal Du Bellay, retiré à Rome. Rabelais était, à cette époque, violemment attaqué dans une fougueuse diatribe de Gabriel de Puits Herbault publiée à Paris par J. Roigny, 1549, in 8. Il fut à Rome témoin des fêtes célébrées dans cette ville par le cardinal Du Bellay et le seigneur d'Urfé, ambassadeur de France, en février et mars 1549, à l'occasion de la naissance de Louis, duc d'Orléans, fils de Henri II. »
La Sciomachie  est une œuvre de circonstance qui relate un événement. Elle fait partie des « occasionnels », ainsi qu'on désigne ces livrets qui, avant l'apparition des périodiques, ont un rôle d'information quasi journalistique. Il est exceptionnel que ces textes soient dûs à des auteurs reconnus. Ils sont aujourd'hui d'autant plus rares que par leur nature, ces opuscules sont, malgré leur tirage important, voués par leur caractère d'éphémères à une disparition rapide. La diversité de ces fêtes romaines fait de la Sciomachie un ouvrage documentaire de premier ordre sur l'organisation des fêtes, des corridas et des banquets.
L'Epistre des rossignols, dédiée à Marguerite, soeur de François Ier (1492-1549), est signalée par Brunet qui décrit cette pièce dans les deux éditions de Guillaume Le Rouille (Marnef 1546 et Wechel 1551).

M.A. Screech (in Rabelais. Paris 1992, pp. 409-413) a mis en évidence que ce texte « constitue sur un point important, un pont entre le Tiers Livre et le Quart Livre de 1552 en ce qui concerne certaines des préoccupations de l'auteur. » Ce point important est un passage au début de la Sciomachie où Rabelais affirme que la nouvelle de la naissance du jeune prince fut connue à Rome chez les banquiers romains le jour même de l'événement au château de Saint-Germain-en-Laye. Pour lui, un tel fait n'est pas sans précédent et il ne s'agit ni d'une supputation bien calculée, ni même d'une « chose prodigieuse et admirable ». Ses assertions restent vagues, mais Screech les élucide en les confrontant à d'autres passages du Quart Livre. « A  la Renaissance, un événement qui semblait prodigieux pouvait être expliqué de diverses façons : par l'intervention d'un messager  de Dieu, par les pouvoirs des anges gardiens ou par la redécouverte des pigeons voyageurs. Dans le Quart Livre de 1552, et probablement dans la Sciomachie, Rabelais choisit les pigeons voyageurs ce qui n'implique pas qu'il ne croyait pas aux anges gardiens ou à d'autres messagers de Dieu. »