Mercati, Michele

édition originale et premier tirage. In-folio (405 x 257 mm).

illustration : frontispice par Frey d'après Bianchi, portrait de Mercati par Fariat d'après le Tintoret, titre-frontispice, 2 planches doubles (La Metallotheca ;Terra sulphurata Puteolana), 10 planches hors texte de chaque cabinet et 126 planches gravées dans le texte dont certaines à pleine page.



reliure de l'époque. Velin, gardes de papier dominoté, tranches jaunes.

Seule édition de ce célèbre traité du naturaliste Mercati (1541-1593) en charge du jardin botanique du Vatican. L'édition fut remise en vente, deux ans plus tard avec un titre renouvelé et augmentée d'un portrait de Lancisi et d'un appendice qui, naturellement, ne figurent pas ici.
Michel Mercati (1541-1593), philosophe, médecin, passionné d'histoire naturelle, créa au Vatican une galerie de minéralogie, la Metallotheca. Elle était composée de minéraux, de fossiles, mais aussi de célèbres sculptures. Mercati ambitionnait d'en achever le classement et d'en publier l'inventaire. Dans ce but, il avait fait graver plus d'une centaine de cuivres. Ce travail n'était pas achevé à sa mort. Il fallut attendre plus d'un siècle la publication de cet ouvrage par les soins de J.M. Lancisi.
Une planche montre la disposition de cette collection en 19 cabinets de curiosités. Seules les dix premières armoires sont inventoriées. A la mort de Mercati, ces collections ont été dispersées.
Maria Piazza (Enciclopedia Italiana, 1934, t. XXII, p. 878) écrit: "Ouvrage de valeur dans lequel, en plus de la description des minéraux et fossiles, l'auteur essaie de clarifier les idées de ses contemporains sur l'origine des fossiles et, surtout, la signification et l'importance historique des pierres éclatées".