Magnifique pendentif en "bronze", Delta intérieur du Niger, Mali

Alain de Monbrison, Paris
Collection Hubert Goldet, Paris
Acquis lors de la vente de la Collection Hubert Goldet, Ricqlès (de), Maison de la chimie, Paris, 30 juin 2001, n° 95

Reproduit dans:
Berjonneau & Sonnery, Chefs-d'œuvre Inédits de l'Afrique Noire, 1987 : 114, n° 55

Exposé et reproduit dans:
Falgayrettes-Leveau, Corps Sublimes, 1994 : 240,  catalogue de l'exposition, Musée Dapper, Paris, 19 mai 1994 - 3 octobre 1995 
Dapper, Dogon, 1994 : 44, catalogue de l'exposition, Musée Dapper, Paris, 26 octobre 1994 - 13 mars 1995 
LaGamma, Echoing Images :  Couples in African Art, 2004 : 14, n°3, catalogue de l'exposition, The Metropolitan Museum of Art, New York, 10 février - 5 septembre 2004

Very good condition overall; wear consistent with use within the culture. Exceptionally fine varied dark green patina.
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Ce pendentif est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art ancien du métal dans la région du delta intérieur du Niger. Si cette aire stylistique a livré une très grande variété de styles et de techniques, les miniatures en alliage cuivreux figurant des personnages agenouillés ou assis, superbement modelés, et dont le style rappelle celui des terres-cuites dites « de Djenné », s'imposent comme les plus remarquables. A la qualité de la fonte s'ajoutent ici la dynamique de la pose – jambes repliées, torses s'arrondissant pour projeter au premier plan les visages relevés – et la rareté de l'iconographie, associant deux personnage conçus à l'identique. Evoquant vraisemblablement le thème des couples de jumeaux, l'écho visuel accentue la superbe fluidité des lignes et la puissance de la représentation. Ces dernières sont mises en valeur par la superbe patine brune, nuancée, les reliefs profondément patinés par l'usage, les mains se fondant dans l'épaisseur des genoux.

Son style et son iconographie témoignent de l'histoire ancienne des migrations à l'époque de l'Empire du Mali, entre les XII^e et XVI^e siècles. La pose, la souplesse des membres, l'ovale du visage s'imposent comme autant de caractéristiques de la statuaire en terre cuite exhumée dans la région de Djenné, dans le delta intérieur du Niger. Selon Hélène Leloup, ce bronze provient de la région adjacente du Plateau, le Guimbala, où la migration Nononké-Djennenké s'est installée dès le XII^e siècle (in Collection Hubert Goldet, 2001 : 66). L'étroit chignon ramenant les cheveux enserrés de rubans au sommet de la tête  - « ancienne coiffure des seigneurs » (Leloup, 2004 : n°2) – de même que les courts colliers et les bracelets enserrant biceps, avant-bras et chevilles signifient le haut rang des personnages.  Enfin le serpent s'étirant sur l'abdomen rappelle que les Djennenké avaient pour religion le culte du serpent Bida, dont l'exécution aurait conduit à « la fin de l'empire du Wagadou et à la fuite des Soninké vers le sud » (idem).

cf. Philipps (1995 : 485, n° 6.2.a) pour le pendentif de la collection Barbier-Mueller, autre chef-d'œuvre du type, et Ezra (1988 : 110, n° 60) pour un personnage assis, dans la collection Lester Wunderman (Metropolitan Museum of Art).   

Magnificent Inland Niger Delta bronze pendant, Mali, 15^th - 16^th century, Mali

This pendant is considered as  one of  the masterpieces of ancient metalwork from the inland Niger Delta. Although this area has yielded a very great variety of different styles and techniques, these miniatures in a copper alloy which represent superbly modelled characters kneeling or sitting, in a style reminiscent of the terracotta figures often labelled as "of Djenné ", are undoubtedly amongst the most remarkable. The quality of the casting adds here to the dynamism of the pose –legs bent, the torso rounded off to project the raised faces to the foreground – and the rarity of the iconography, combing two identically conceived characters.  They evoke, in all likelihood, the theme of twins, the visual echo accentuates the superb fluidity of the lines and so the overall power of the representation. This is further accentuated by the beautiful nuanced brown patina,  dark in the deep reliefs, and the hands which melt into the heaviness of the knees from use.

Its style and iconography reflects the ancient history of migration between the twelfth and sixteenth centuries, during the time of the Mali Empire. The pose, the suppleness of the limbs, the oval shape of the face, stand out as much as the terracotta statuary unearthed in the region of Deanne, in the Inner Niger Delta.  According to Hélène Leloup, this bronze comes from the region adjacent to the Platueu, the Guimbala, where the Nononké-Djennenké migration moved to from the twelfth century onwards (in Collection Hubert Goldet, 2001 : 66). The narrow bun, which brings back the enclosed hair ribbons on top of the head, indicates  –  " the former hairdresser of lords" (Leloup, 2004 : n°2) – the short necklaces and bracelets encircling the biceps, forearms and ankles, also signifies the high rank of these characters. Finally the snake stretching over the abdomen recalls the Djennenké cult of the serpent Bida, whose execution would lead to "the end of the empire of Wagadou and the  flight of the Soninké to the South" (ibid).

cf. Philips (1995 : 485, n° 6.2.a) for a pendant in the Barbier-Mueller collection, another masterpiece of this type, and Ezra (1988 : 110, n° 60) for a comparable seated figure in the Lester Wundermann collection (Metropolitan Museum of Art).