Tête du Jo , Bamana, Mali

Acquise d'Alain de Monbrison, New York

Fragmentary condition overall, as visible on the catalogue illustration; surface eroded as a result of age and prolonged exposure to the elements: three holes to the right ear; tip of trunk broken and glued (at the beginning of the curvature). Fine aged light and medium brown patina.
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Les sculptures figurant une tête d'éléphant (sama kun) comptent parmi les images les plus puissantes et les plus méconnues de l'art Bamana.

Elles relèvent de la société initiatique du Jo, localisée dans le sud du Mali, entre Bamako et Bougouni. Comme les statues et les masques qui sont associés au Jo, ces têtes constituent des « éléments visuels », des « choses à regarder » visant à la fois à attirer l'attention des participants et à condenser les significations profondes de l'évènement. La « maison de l'éléphant » (sama bon) est une des visions les plus importantes auxquelles les candidats à l'initiation ont « leurs yeux ouverts » (Ezra in Colleyn, 2002 : 131 et 139). Construite à l'occasion des rituels septennaux et détruite à l'issue de l'initiation, la maison de l'éléphant, de structure végétale conique que l'initié devra traverser, est dominée par une monumentale tête d'éléphant, dont l'image est associée à la force physique et spirituelle – nyama (idem et Malé, 1995 : 138-139).

Parmi les rares exemples qui nous sont parvenus, cette tête sama kun constitue, par la dynamique des formes associant souplesse et puissance, et par la profonde érosion du bois dur, l'une des plus anciennes et des plus saisissantes.

cf. Ross (1992 : 113) pour une tête comparable dans la collection Paul et Ruth Tishman.