Réceptacle, Zulu / Nguni du Nord, Afrique du Sud

Christie's, Londres, 24 juin 1996, n° 167
Acquis de Kevin Conru, Bruxelles

Reproduit dans :
Conru, Art de l'Afrique du Sud-Est, 2002 : 94, n° 37

Good condition overall, wear consistent with age and use within the culture: some chips and hairline cracks on the striated relief; one section of the rim broken and glued. Handwritten number "KC-85" in white pigment on the bottom of the container and inside the lid. Fine aged patina with traces of blue pigment inside the lid and on the striated relief of the container.
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Témoignant de la très grande virtuosité des sculpteurs Zulu et de l'importance de leurs commanditaires, les grands réceptacles fermés, portés par quatre ou trois pieds – comme ici -, sont rares.

Présentés dans les Expositions Universelles et les musées occidentaux dès le milieu du XIX^e siècle, ils sont d'emblée attribués à la région du Natal et alors décrits comme des « seaux à lait » (Nettleton in Le Fur, 2009 : 102). L'absence de marques résiduelles dans la patine interne suggérant qu'ils aient jadis servi à contenir des liquides, a conduit certains spécialistes à conclure qu'ils étaient utilisés par les individus de haut rang comme récipients pour la conservation du tabac (Conru, 2002 : 196).    

Ici, le couvercle fait lui-même office de réceptacle tripode, « dont on se servait comme tasse pour faire circuler le tabac [...] lors de grandes fêtes en l'honneur des ancêtres (idem). Très belle dynamique du décor à registres, opposant à la rondeur de la panse piriforme et du couvercle, la rigueur linéaire des droites et des diagonales opposées, profondément gravées. Patine nuancée, profonde, brun rouge et noire, brillante sur les arêtes.