Fernand Léger

Galerie Louise Leiris, Paris
Collection particulière, Italie

Milan, Palazzo Reale, Fernand Léger, 1989-90, no. 47, reproduit p. 119

The canvas is not lined. Examination under UV light reveals scattered small areas of fluorescence indicating small old retouching possibly done by the artist. This work is in overall very good condition.
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signed 'F. Léger' (lower right) ; signed 'F. Léger', dated '52' and titled 'Contrastes sur fond rouge' (on the back), oil on canvas. Painted in 1952.

Après une période de pleine abstraction, Léger réintroduit dans ses peintures des années 40 et 50 des éléments figuratifs. L'artiste n'y voit pas une remise en cause des buts de l'abstraction, mais plutôt un travail dans sa continuité passant par la recherche d'un nouveau langage pour atteindre la même pureté. Léger écrit en 1950 que "de nouveaux sujets, pensés grâce aux libertés nées des expérimentations passées, doivent apparaître et être exploités". Les aspirations sont toujours les mêmes, d'après lui, que l'image fasse référence à des objets du quotidien ou qu'elle soit complètement abstraite, "l'image est construite de rapports harmonieux entre les volumes, les lignes et les couleurs. Ce sont là les trois forces qui doivent structurer l'œuvre d'art. Si, en agençant ces trois éléments fondamentaux harmonieusement, on parvient à introduire dans la composition des objets, des éléments de la réalité, cela peut contribuer à l'améliorer et à l'enrichir. Mais leur présence et leur agencement doivent toujours rester soumis aux trois principales composantes de l'œuvre mentionnées ci-dessus" (cité dans la contribution de Beth Handler à Fernand Léger, catalogue d'exposition, Museum of Modern Art, New York, 1998, p. 247).

Contrastes sur fond rouge est un magnifique exemple de cette nouvelle approche de la peinture décrite par Léger en 1950. Cette composition apparemment si simple est en réalité une association complexe de figures tridimensionnelles, de formes organiques et de plans abstraits de couleurs. Bien plus qu'un simple arrangement d'objets, Contrastes sur fond rouge est une composition pleine de "rapports harmonieux entre les volumes, les lignes et les couleurs". Le titre de cette œuvre est également remarquable puisqu'il rappelle les fameux contrastes de formes pour lesquels l'artiste utilisait toujours les mêmes couleurs primaires : rouge, bleu et jaune.

 

After a period of working with purely abstract imagery, Léger reintroduced realistic subjects into his paintings in the 1940s and 50s. Léger did not view this change as a rejection of the aims of abstraction, but rather as a way of continuing to pursue the aims of pure painting with a new vocabulary. Léger wrote in 1950 "New subjects, envisaged with the contribution of the freedoms that previous experimentation has offered, must emerge and establish themselves." The goals were still the same, according to Léger, whether the image included objects from the everyday world or was completely abstract, "the picture is made up of harmonious relationships among volumes, lines, and colours. These are the three forces that must govern works of art. If, in organizing these three essential elements harmoniously, one finds that objects, elements of reality, can enter into the composition, this may be for the best and may give the work more richness. But they must be subordinated to the three essential elements mentioned above" (as quoted in Beth Handler's contribution to Fernand Léger, exhibition catalogue, Museum of Modern Art, New York, 1998, p. 247).

Contrastes sur fond rouge is a wonderful example of this approach to painting that Léger described in 1950. This deceptively simple composition is actually a complex combination of three-dimensional shapes, organic forms and abstract planes of colour. Rather than a simple combination of objects, Contrastes sur fond rouge is in fact a composition of, in Léger's own words, "harmonious relationships among volumes, lines and colours." The title of the present work is also reminiscent of the artist's famous "Contrastes de formes" series in which he used the same primary colours: red, blue and yellow.