Léon Spilliaert

Famille de l'artiste
Vente : Francis Briest, Paris, 17 juin 1989, lot 103
Patrick Derom, Bruxelles
Collection particulière, France

Marie-Claire Adès & Isabelle Mojica, Spilliaert, Œuvres de jeunesse, 1900-1918, Paris, 1998

Executed on cream wove paper, laid down on Japan paper. This work is in very good condition.
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signed 'L. Sp' and dated '1904' (lower left), watercolour on paper. Executed in 1904.

Fig. 1  Hiroshi Sugimoto, Irish Sea, Isle of Man II, 1990, tirage argentique, Collection particulière

 

La reconnaissance internationale de Léon Spilliaert (1881-1946) comme l'un des artistes les plus doués et les plus originaux de sa génération est désormais acquise, notamment après les importantes expositions consacrées récemment à son œuvre aux Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique en 2006 ou à ses extraordinaires autoportraits au Musée d'Orsay en 2007.

Sotheby's a aujourd'hui le privilège de présenter une sélection d'œuvres sur papier provenant de la collection d'un amateur et comprenant notamment le premier autoportrait de Spilliaert à être présenté aux enchères depuis 1990. 

L'autoportrait est l'expression artistique la plus forte et la plus envoûtante de tout l'œuvre de Léon Spilliaert. Seule une petite trentaine d'autoportraits est aujourd'hui répertoriée, la plupart ayant été exécutée entre 1903 et 1915. Les autoportraits évolueront du stade de la description physique pure à celui d'une confrontation contemplative du créateur face à lui-même, face à la mort. Analyses de la vie intérieure, catalyseurs de toutes les tensions psychiques d'une conscience obsédée par la solitude et le vide, brûlant tous d'une étrange fièvre, les autoportraits de Spilliaert sont aussi de vibrantes profession de foi artistique, à rapprocher directement des autoportraits de Vincent Van Gogh, Arnold Böcklin et Edvard Munch. 

Spilliaert trouva également dans la contemplation de la mer, lors de ses promenades le long de la plage d'Ostende, un miroir qui intègre, exprime ou reflète ses états d'âme contradictoires. "Tout ce que Spilliaert attend de la vie, toutes les incertitudes qu'il ressent, il les soumet à l'épreuve du caractère indompté de la mer" (Anne Adriaens-Pannier). La composition de ses plus belles "marines sombres" obéit à une focalisation imaginaire, radicale et totalement moderne : la ligne d'horizon est exceptionnellement haute, et les masses d'eau remplissent l'espace entier de la surface de la feuille, créant un volume houleux, à l'encre de Chine et au lavis, en nuances de gris bleuté et de noir, aux frontières de l'abstraction pure, dont s'inspirera notamment Hiroshi Sugimoto pour ses Sea views, presque un siècle après.    



Léon Spilliaert (1881-1946) is today internationally recognised as one of the most gifted and original artists of his generation, particularly after the important exhibitions devoted to his work at the Musées Royaux des Beaux-Arts in Belgium in 2006 and the extraordinary self-portraits displayed at the Musée d'Orsay in 2007.

Now Sotheby's is proud to present a selection of works on paper from the collection of a connoisseur including the first self-portrait by Spilliaert to come to auction since 1990.

The self-portrait is the most powerful and enchanting artistic motif in all of Léon Spilliaert's oeuvre.  Only around thirty self-portraits are known to exist, most of which were executed between 1903 and 1915. The self-portraits evolve from purely physical description to a meditative confrontation between the creator and himself, faced with his own mortality.   Unsettlingly feverish, introspective analyses, catalysts for all the neuroses of a consciousness obsessed by  solitude and emptiness, Spilliaert's self-portraits are also vibrant affirmations of artistic faith, directly related to self-portraits by Vincent Van Gogh, Arnold Böcklin and Edvard Munch. 

While walking along the length of the beach at Ostend, contemplating the sea, Spilliaert found another mirror that could express or reflect his contradictory states of mind.   "All that Spilliaert  wanted out of life, all of the uncertainties he felt, he submitted to the test of the untamed character of the sea." (Anne Adriaens-Pannier).  The composition of his finest "sombre marines" are based on an imaginary, radical and totally modern perspective: the line of the horizon is exceptionally high, the entire space of the surface of the sheet is filled with water, creating a stormy liquid mass out of wash and ink, in shades of bluish grey and black.  These works, which verge on pure abstraction, would go on to inspire artists such as Hiroshi Sugimoti and his Sea Views, almost a century later.