Rare groupe de L'indépendance de l'Amérique en biscuit de porcelaine de Niderviller, vers 1780-1785

probablement modelé par Charles-Gabriel Sauvage dit Lemire représentant Louis XVI debout sur une estrade en armure et manteau fleurdelisé remettant des documents portant les inscriptions en or : Indépendance de l'Amérique et Liberté des mers à Benjamin Franklin debout les bras tendus devant une table, un tapis à leurs pieds retombant sur une base rectangulaire peinte en brun à l'imitation du marbre, marqué NIDERVILLER en relief dans un cadre rectangulaire sur le côté arrière gauche de la base ; (une main de B. Franklin recollée, avec un doigt manquant)

Left hand of FRANKLIN broken and restuck, one finger missing, four small chips on the base. Further information regarding the condition report for this lot is available on request. Please contact the department.
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Encouragé par ses ministres Maurepas et Vergennes, Louis XVI décide au début de l'année 1778 de reconnaître et soutenir l'indépendance de l'Amérique. Le 6 février 1778, les deux pays s'engagent en secret par un premier traité à commercer l'un avec l'autre et concluent une alliance défensive par un second traité. Quelques jours plus tard, Louis XVI reçoit Benjamin Franklin dans la galerie des glaces à Versailles et lui remet les traités. Dans ce groupe en porcelaine commémorant cet instant, le sculpteur représente la France maîtresse de la décision, le Monarque en armure pour souligner l'aide militaire accordée, placé sur une estrade, dominant par la taille l'Américain, lui simplement vêtu d'un habit rustique, tel que le décrivait Madame Campan dans ses Mémoires : « ses cheveux plats sans poudre, son chapeau rond, son habit de drap brun, le costume d'un cultivateur américain ».

La production de porcelaine à Niderviller commence en 1765 sous la direction du baron Jean-Louis de Beyerlé. Il cède sa manufacture en décembre 1770 à Adam Philippe, comte de Custine de Sarreck (1740-1793) qui confie en 1778  la direction de la manufacture à François-Henry Lanfrey. Le Colonel comte de Custine participe à partir du 8 mars 1780 à la Guerre d'Indépendance américaine. Il est à la tête du Régiment de Saintonge dans l'armée du Général de Rochambeau. Il reçoit le 5 décembre 1781 une lettre de satisfaction à l'occasion de sa bonne conduite à York-Town puis revient en France en avril 1782. Il est très vraisemblable que le comte de Custine lui-même ait désiré que sa manufacture de porcelaine immortalise cet évènement dans lequel il avait pris une part active en représentant la rencontre entre Louis XVI et Benjamin Franklin lors du Traité d'Alliance.

 

Moins d'une dizaine de groupes de ce modèle est aujourd'hui répertoriée :

L'un est conservé au musée Carnavalet à Paris (Benjamin Franklin, un Américain à Paris, catalogue d'exposition, musée Carnavalet, décembre 2007 -mars 2008) , un autre au musée de Varennes en Argonne, un troisième groupe au musée d'Unterlinden à Colmar (French Ceramics, 18th and 19th Century Masterpieces From Lorraine, catalogue d'exposition 1990, High Museum of Art, Atlanta, n° 119, p. 168), un groupe est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York (Bulletin of the Metropolitan Museum of Art, Vol. XX, November 1925, pp. 271-273). Un groupe est conservé dans les Diplomatic Reception Rooms du Département d'Etat à Washington D.C., publié par Clement E. Conger et Alexandra W. Rollins, Treasures of State. Fine and Decorative Arts in the Diplomatic Reception Rooms of the U.S. Department of State, pp. 252-253 and p. 262.

Le musée Henry Francis du Pont de Winterthur, le Princeton University Art Museum, New Jersey et la Western Reserve Historical Society de Cleveland, Ohio possèdent également un groupe de ce modèle.

Un groupe similaire s'est vendu à New York en 2003 (Sotheby's New York, 18 janvier 2003, lot 895, exposé en 1997 au Philadelphia Museum of Art, Portraits of Franklin, Février-avril 1997).