Hubert Robert

Vente, Paris, Palais Galliera, 26 mars 1973, lot 19;
Vente, Paris, Hôtel Drouot, 23 mai 1973, lot 19

Célèbre pour ses paysages de ruines antiques, Hubert Robert fut également un grand observateur des métamorphoses successives de Paris et de son architecture sous le règne de Louis XVI. Ce dessin présente au recto une étude préparatoire à une oeuvre de l'artiste illustrant la démolition des maisons qui surmontaient le Pont Notre-Dame en 1786.¹  Hubert Robert réalisa plusieurs versions sensiblement différentes de "La démolition des maisons du Pont Notre-Dame" qui ont parfois pour pendant "La démolition des maisons du Pont-au-Change". Esquissées sur notre dessin, ces maisons étroites et couronnées de hauts toits pointus furent détruites au nom de la sécurité et de la salubrité. Au verso, une inscription d'Hubert Robert semble dater la réalisation de ce croquis de lampe antique vers 1760, pendant le séjour de l'artiste à Naples. Hubert Robert a probablement choisi de réutiliser la même feuille pour étudier le Pont Notre-Dame des années plus tard. Ou alors cette lampe est-elle simplement un souvenir de voyage réalisé ultérieurement, mais 'trouvée à Herculanum en 1760'. 

1. Ces oeuvres sont conservées respectivement à Paris, Musée du Louvre et Musée Carnavalet ; Munich, Ancienne Pinacothèque ; Karlsruhe, Staalische Kunsthalle.



RECTO: A SHEET OF STUDIES WITH THE PONT NOTRE-DAME, AND VARIOUS FIGURES;
VERSO: A ROMAN LAMP AND THE HEAD OF A GRIFFON

Black chalk (recto and verso);
Inscribed lower right, verso: Lampe antique/ trouvée à Herculanum/ En 1760

Though famous for his landscapes with ancient ruins, Hubert Robert was also a great observer of the successive transformations of Paris and its architecture under the reign of Louis XVI.  The view of the Pont Notre-Dame on the recto can be seen as a preparatory study for a masterful composition depicting the demolition in 1786 of the houses that until then lined the bridge.¹ Robert executed several slightly different  versions of The Demolition of the Houses on the Pont Notre-Dame in 1786, sometimes as a pendant to The Demolition of Houses on the Pont-au-Change in 1788. The narrow, steep-roofed houses recorded in the present drawing were ultimately torn down in the name of security and hygiene. On the verso, the inscription by the artist suggests that the study of the antique lamp may have been executed circa 1760, while he was living in Naples.  Robert probably chose to reuse the same sheet several years later for his study of the Pont Notre-Dame, although it is also possible that the study of the lamp 'found in Herculanum in 1760' was actually made from memory some years after he returned to France.   

1. These works are respectively kept in the Louvre; the Musée Carnavalet; the Alte Pinakothek, Munich; and the Staalische Kunsthalle, Karlsruhe.