Hendrick Goltzius

A.P.E. Gasc (L.1131)

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Cet important dessin, jamais encore publié à ce jour, fut réalisé par Goltzius en vue de la préparation d'une gravure exécutée en 1590 par son beau-fils, Jacob Matham.¹  Il fut certainement conçu avant son départ en Italie en octobre de cette année, soit durant l'une des périodes les plus riches de la carrière de l'artiste. Ce voyage en Italie eût sur le travail de Goltzius une grande influence, bien que certaines œuvres majeures composant son corpus de gravures datent des années précédant son séjour, telle une gravure d'après Spranger, Le Mariage de Cupidon et Psyché.²  De 1586 à 1590, Goltzius connut la période la plus productive de son activité de graveur : au cours de ces quatre années, près de 208 gravures furent réalisées dans son atelier et d'après ses dessins, dont 151, parmi lesquelles Vénus et Cupidon, furent gravées par les assistants du peintre comme Jacob Matham, Jacob de Geyn II ou encore Jan Muller.³  

Goltzius représente ici Vénus ordonnant à l'Amour de percer de ses flèches le cœur de Pluton. Provoquée par Cérès, la déesse en colère se venge en faisant en sorte que Pluton s'éprenne de sa fille, Perséphone. Dans la partie inférieure gauche de la composition, on peut voir le chariot de Pluton avançant dans les prés où Perséphone cueille des fleurs. La flèche sur l'arc bandé de l'Amour atteindra bientôt Pluton, précipitant ainsi l'infortunée Cérès dans sa chute.

Sur le plan stylistique, l'œuvre que nous présentons est assez proche d'une série de quatre dessins conservés au Rijksmuseum, lesquels sont datés vers 1588 et exécutés d'après des gravures illustrant des héros et héroïnes de l'Ancien Testament.⁴  Tout comme notre dessin, ils sont réalisés à la plume et lavis rehaussés de blanc, avec une figure centrale debout, de subtils détails dans les fonds et davantage de lavis au premier plan pour donner de la stabilité au personnage. Le drapé géométrique de Vénus révèle par ailleurs la courbe très accentuée de son corps, comme pour les héroïnes : la silhouette mince et élancée tout à fait caractéristique de l'influence de Spranger sur le travail de Goltzius à cette époque.

La pose de Vénus, inversée, apparaît également dans un autre dessin de Goltzius, à la plume et lavis, conservé au Rijksmuseum. Ce dessin, daté 1588, illustre un nu debout tenant une bourse et fut identifié par Reznicek comme étant une représentation de Parcimonie.⁵  Bien que la position des bras soit différente, leurs corps présente une silhouette comparable en forme de 'S', avec ce même visage élégant, au menton pointu et au nez aquilin, suggéré par la touche de la plume.

1. Voir Bartsch, vol. III, no. 160 (169), p. 145
2. H. Leeflang et G. Luijten, Hendrick Goltzius 1558-1617, cat. d'exp., Rijksmuseum, Amsterdam etc 2003-4, p. 88, no. 28.2.
3. Ibid., p. 84.
4. Ibid., pp. 93-4, cat. nos 30.1-30.4.
5. E.K.J. Reznicek, Die Zeichnungen von Hendrick Goltzius, Utrecht 1961, vol. I, p. 267, no. 98, reproduit vol. II, fig.73.

VENUS ORDERING CUPID TO FIRE HIS ARROW AT PLUTO'S HEART

Pen and brown ink and wash with traces of red chalk heightened with white chalk, partly indented for transfer;
signed with monogram, lower left: HG invent


This important, previously unpublished drawing was made by Goltzius in preparation for an engraving executed in 1590 by his stepson, Jacob Matham.¹  As Goltzius travelled to Italy in October of that year, the drawing must have been made before his departure, dating it to an extraordinary moment in the artist's career.  Goltzius' time in Italy had a tremendous impact on his work, but some of his greatest achievements as a printmaker date from the years before the voyage, such as his celebrated engraving after Spranger, The Wedding of Cupid and Psyche.²  1586 to 1590 saw Goltzius' most productive period as a printmaker: in those four years alone, some 208 prints were produced in his studio and from his designs, 151 of which were, like Venus and Cupid, actually engraved by the artist's assistants, primariy Matham, Jacob de Gheyn II and Jan Muller.³ 

Goltzius depicts Venus ordering Cupid to fire his arrow at Pluto's heart.  The goddess had been angered by Ceres, and wreaked her revenge by causing Pluto to fall in love with her daughter, Persephone. To the lower left of the composition, we see Pluto's chariot racing by the meadow in which Persephone was picking flowers.  The arrow that we here see being lifted by Cupid to his bow, will shortly strike Pluto and bring about poor Ceres' downfall. 

Stylistically, the present work is comparable to a series of four drawings by Goltzius in the Rijksmuseum, dated circa 1588 and made for engravings depicting heroes and heroines of the Old Testament.⁴  Like the present sheet, they are executed in pen and wash heightened with white, with a central standing figure, illustrative details delicately drawn in the background and more emphatic wash in the foreground to ground the figure.  The geometric folds of Venus' drapery, striking out from the exaggerated sway of her body are also seen in the heroines' figures: the slender, elongated limbs highly characteristic of the influence of Spranger on Goltzius at this moment.  Venus' pose is also echoed, in reverse, in a drawing by Goltzius in the Rijksmuseum, showing a standing nude holding a money bag, which Reznicek identified as a depiction of Parsimonia, and dated to 1588.⁵  Although the position of her arms differs, her body forms an identical 'S' shape and she has the same elegant facial type, with pointed chin and acquiline nose suggested with a touch of the pen. 

1. See Bartsch, vol. III, no. 160 (169), p. 145.
2. H. Leeflang and G. Luijten, Hendrick Goltzius 1558-1617, exhibition catalogue, Rijksmuseum, Amsterdam etc 2003-4, p. 88, no. 28.2.
3. Ibid., p. 84.
4. Ibid., p. 81.
5. Ibid., pp. 93-4, cat. nos 30.1-30.4.
6. E.K.J. Reznicek, Die Zeichnungen von Hendrick Goltzius, Utrecht 1961, vol. I, p. 267, no. 98, reproduced vol. II, fig.73.