Statue Uli, aire Madak, Nord de la Nouvelle-Irlande

Jouant sur la concentration des volumes, l'équilibre des proportions et la précision des traits, l'artiste a conféré au personnage toute la monumentalité des grandes figures uli. A l'accentuation des masses musculaires répond la puissance du visage aux traits anguleux, les yeux signifiés par des opercules de coquillages et cernés par des peintures de guerres noires. Le corps est richement paré de peintures corporelles et de bracelets, et la tête coiffée d'une crête symbolisant l'insigne en plumes des chefs de village. Bois mi-lourd (Alstonia scholaris) à patine polychrome, avec traces de mastic résineux (Parinarium laurinum). Au dos sont inscrits en noir et en jaune les numéros d'inventaire : "M327" et "285" .

Collectée sur le terrain en 1890 par le capitaine du vaisseau Nauer
Vente Sotheby's Londres, 15 juillet 1975, lot 123
Jacques Kerchache, Paris
Collection du Comte Baudouin de Grunne, Bruxelles

Reproduite dans :
Art et Curiosité, n°41, avril-mai 1972, couverture

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. As evident on the catalogue illustration, many chips on the polychrome patina.
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Elevées depuis leur découverte par les artistes surréalistes au rang d'emblèmes de la sculpture océanienne, les effigies uli incarneraient, d'après les études récentes menées sur le terrain (cf. Derlon in Gunn et Peltier, 2007 : 174), la lune - entité divine à double identité sexuelle, symbole de fertilité.

Sculptées uniquement par les habitants du centre montagneux de l'île et soumises à des droits de reproduction stricts, elles avaient la particularité d'être réutilisées de rituel en rituel, contrairement aux sculptures malagan des régions voisines. Apparaissant au cours des rites funéraires et de fertilité, ces statues imposantes disparurent très tôt, dès le premier quart du XX^e siècle, ce qui explique leur rareté et leur ancienneté.

Un uli de style comparable est conservé dans les collections du Rautenstrauch-Joest-Museum de Cologne (cf. Stöhr, 1987 : 367, n°273).