Très belle statue, Fang, Cameroun

De la rondeur des yeux métalliques et de la petitesse de la face aux traits serrés naît l'intensité de l'expression, focalisant d'emblée l'attention. S'impose dès lors le contraste entre la force des traits et la beauté épurée de la tête piriforme et du corps élancé. L'axe médian formé par la corne-médicament nlakh puis par le nombril projeté en avant détermine l'équilibre parfait de la pose, les volumes jouant sur une géométrie superbement architecturée. Belle patine nuancée, brun rouge et brune.  

Walter Kaiser, Stuttgart
Collection Helmut Zacke, Heidelberg
Collection Egon Guenther, Johannesburg
African art from the Egon Guenther family collection, Sotheby's New York, 18 novembre 2000, lot n° 79

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Thin stabilized crack between the two legs, small holes in various places due to insect damage, visible in the catalogue illustration.
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Au sein du très vaste corpus de la statuaire Fang s'impose aujourd'hui la beauté et la modernité conceptuelle des œuvres provenant de la région du Sud Cameroun (Nord du pays Fang). Elles sont longtemps demeurées méconnues face aux styles très tôt considérés comme les grands classiques de la statuaire Fang, parvenus en France à l'époque où les artistes modernes « découvrirent » l' « Art Nègre ». Elles les côtoient désormais dans les plus grandes expositions consacrées à l'art Fang, comme récemment à l'exposition Eternal Ancestors, au Metropolitan Museum of Art.

cf. Robbins (1966 : 237) et Perrois (1972 : 169) pour une figure de reliquaire comparable conservée à l'époque dans la collection Campbell (Oregon) et Sotheby's (Paris, 5 décembre 2008, n° 131), pour une figure de reliquaire stylistiquement apparentée, provenant de Charles Ratton avant 1935.  

Selon l'étude ethno-morphologique de la statuaire Fang établie par Louis Perrois en 1972, cette figure de reliquaire eyima byeri se rattache au style septentrional des Fang Ntumu de groupe Ngumba, établis dans la région sud-ouest du Cameroun. Les Fang peuplaient déjà cette région avant les grandes migrations du milieu du XIX^e siècle qui conduisirent le peuple Fang vers le sud-ouest, depuis le Cameroun (région de Sanaga) jusqu'au Gabon et à la Guinée Equatoriale.

Dans le dernier quart du XIX^e siècle et jusqu'à la fin de l'époque coloniale allemande, en 1915, de nombreux « aventuriers » ont été actifs dans la région du Sud Cameroun, alors sous domination allemande. L'histoire des collections occidentales a surtout retenu le nom du botaniste Georg Zenker, qui fit parvenir au musée de Berlin quelques chefs-d'œuvre de la statuaire Fang Ngumba, collectés en 1897 dans la région de Kribi. Mais nombreux sont ceux qui – de l'ethnologue Günther Tessmann aux cadres coloniaux militaires et administratifs – rapportèrent de leur séjour témoins et souvenirs de leur voyage au sud Cameroun. L'histoire de cette statue – acquise par le marchand de Stuttgart Walter Kaiser –  de même que l'ancienneté attestée par sa profonde patine d'usage, indiquent selon toute vraisemblance une provenance allemande antérieure à 1915.
Helmut Zake, qui l'a possédée, avait  fondé à Heidelberg le «cercle Zake» dont l'un des buts était d'apprendre à mieux juger la qualité des œuvres d'art africain. Les sculptures de sa collection témoignent – comme ici – de sa quête à la fois d'authenticité et de très haute qualité artistique.

A very fine Fang figure, Cameroon

Within the extremely vast corpus of Fang statuary, one must remark the beauty and conceptual modernity of the works coming from the southern region of Cameroon (the northern part of Fang country). For years these works remained unrecognized—unlike styles from Gabon which were considered very early on as great classics of Fang statuary, and which reached France when modern artists began to "discover" African art. Today the two styles are exhibited side by side in major exhibitions dedicated to Fang art, such as the recent Eternal Ancestors at the Metropolitan Museum of Art.

cf. Robbins (1966: 237) and Perrois (1972 : 169) for a comparable reliquary figure which at the time was kept in the Campbell Collection (Oregon) and Sotheby's (Paris, 5 December, 2008, n° 131), for a reliquary figure with a stylistic resemblance, coming from Charles Ratton prior to 1935.

According to Louis Perrois's 1972 ethno-morphological study of Fang statuary, this evima byeri reliquary figure can be attributed to the northern style of the Ngumba group of the Fang Ntumu people from the south-western region of Cameroon. The Fang people settled this region before the massive migration of the middle of the 19^th century which drove them on a south-western course from the Sanaga region of Cameroon to Gabon and Equatorial Guinea.

In the last quarter of the 19^th century, and up until the end of the German colonial era in 1915, many "adventurers" were active in southern Cameroon, then under German rule. The history of Western collections from this region has been marked above all by the name of the botanist Georg Zenker, who brought several masterpieces of Ngumba Fang statuary (collected in 1897 in the Kribi region) back to the Berlin Museum. Others were also actively collecting in the region, including the ethnologist Günther Tessmann and the colonial military and administrative officials; they all brought back to Europe souvenirs and evidence of their journey to southern Cameroon. The history of this statue—acquired by the Stuttgart dealer, Walter Kaiser—as well as its age, indicated by its deep, timeworn patina, point to German acquisition prior to 1915.
Helmut Zake, who owned it, founded the "Zake Circle" in Heidelberg; one of his goals famously being to learn how to better estimate the quality of works of African art. The sculptures from his collection bear witness—as is the case here—to his quest for both authenticity and the finest artistic quality