Mr Prosper Mérimée prisonnier à la Conciergerie. Autoportrait à l'encre. 23 juillet 1852.

Le comte Libri, inspecteur général des bibliothèques de France, s'est rendu célèbre en se constituant une magnifique collection de livres avec ceux qu'il dérobait dans les bibliothèques italiennes et françaises par lesquelles il passait. Mérimée prit sa défense. Ce dernier fut alors attaqué pour mépris envers la magistrature, les magistrats et la loi.
Mérimée est emprisonné le 4 juillet 1852. "Il se réjouit d'avoir vue sur le quartier des femmes, depuis sa cellule voûtée de la Conciergerie (...) quatre chaises, deux tables, un lit de fer : tel est son univers pour quelques jours. L'épaisseur des murs lui permet de s'installer dans l'embrasure de sa fenêtre, sorte de cabane pour grand enfant perdu où il se blottit toute la journée" (cf. Xavier Darcos, Prosper Mérimée, Editions de La Table ronde, p. 335-336). Il sera libéré le 20 juillet et ne regrettera jamais d'avoir soutenu Libri.