Important masque , Kanak, Nouvelle-Calédonie

A l'impressionnant nez "en bec de perroquet" projeté dans l'espace, répond la puissance de l'expression - les yeux exorbités et les dents rehaussés de blanc, les narines dilatées et la bouche aux commissures relevées mises en valeur par une teinte rouge, se détachant sur la patine sombre. La hardiesse des traits est accentuée par la tension des lignes courbes dessinées par les arêtes saillantes. Le prolongement sommital et le pourtour sont percés de trous servant à y fixer la barbe, la coiffe et le couvre-nuque.

Galerie Kamer, Paris, vers 1960

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. A stabilized crack along the left side of the nose, filled.
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Selon Maurice Leernhardt (1933), c'est de la région nord de la Grande-Terre que proviennent les figures de masque au nez très saillant et recourbé - comme ici.

C'est également dans cette région que le masque est le plus étroitement associé au deuil des chefs - apparaissant lors des cérémonies mortuaires comme un substitut du chef défunt (Bensa in RMN, 1990 : 150).
Tout en évoquant le monde des morts avec sa coiffure constituée des cheveux des deuilleurs (s'interdisant de couper leur chevelure durant toute la période de l'accompagnement du défunt), il symbolise la chefferie (le masque étant étroitement associé aux esprits de la communauté et du territoire), renforçant ainsi, par son pouvoir surnaturel, l'autorité du chef lors de son intronisation.

cf. Guiard (1963 : 261) pour un masque pwenwa complet (figure de masque, coiffe et habit) offrant les caractéristiques formelles les plus abouties des masques du Nord de la Grande-Terre, la bouche également rehaussée de pigments rouges et blancs, aujourd'hui conservé au Musée du Quai Branly (inv. n° 71.1880.39.4).