Rare et belle statuette, Léga, République Démocratique du Congo

D'emblée, l'œuvre impose la conception symbolique et radicale du plus grand art Léga : le corps dépourvu de bras et résumé à ses formes essentielles, la tête au volume remarquable. A la dynamique des formes – juxtaposition des plans, accentuation des points de ruptures– répond la puissance de l'expression du visage traité à la manière d'un masque : plan de la face structuré par le nez étiré, yeux rapprochés aux paupières saillantes, bouche incisée.  Très beau contraste entre la patine brune et brillante du bois et la blancheur de la face, enduite de kaolin et ceinte d'un bandeau de poils roux. 

Collection Gilbert et Roda Graham, New York
Sotheby's New York, 14 novembre 1995, n° 38 (couverture du catalogue)
Collection Jean-Claude Bellier, Paris
Collection particulière, Paris

Exposée et reproduite dans:
Drewal, Shapes of mind: African Art from Long Island Collections, 1988 : 21, catalogue de l'exposition, Hofstra Museum, Hempstead, New York, 31 janvier - 25 mars 1988
Anderson et Kreamer, Wild Spirits, Strong Medecine, African Art and the Wilderness, 1989 : 109, n° 57, catalogue de l'exposition, The Center for African Art, New-York, 1989

Good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Two stabilized cracks along the right side of the face - as evident in the catalogue illustration - and one on the back. Small loss of fur at the summit of the head. The left foot is broken-glued.
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Comparées aux masquettes, les statuettes en bois sont relativement rares dans le corpus des arts Léga. Plus rares encore demeurent celles qui, comme ici, sont dépourvues de bras, portant à son paroxysme la conception symbolique du corps dans l'univers Léga et la puissance des solutions formelles inventées par leurs artistes.

cf. Biebuyck (2002 : 123 et 64) pour une statuette apparentée, dans l'ancienne collection Jef Vanderstraete.

Selon Biebuyck (in Tervuren, 1995 : 379), ces statuettes faisaient vraisemblablement partie des paniers collectifs réservés aux rites d'initiation aux grades les plus élevés de l'association du bwami. Considérées « comme des « biens sacrés » de propriété collective, elles étaient les expressions puissantes de la solidarité et du maintien de la cohésion sociale ». Chacune représentait un personnage, incarnant lors des rituels les valeurs morales véhiculées par le bwami.