Attribué à François Boucher

Collection Georges Mühlbacher, Paris;
Sa vente, Galerie Georges Petit, 15-18 mai 1899, no. 6, reproduit;
Acquis à cette vente par la famille de l'actuel propriétaire.

Paris, Galerie Charpentier, François Boucher (au profit de la Fondation Foch), probablement en juin 1932.

X. Salmon, Madame de Pompadour et les arts, cat. d'exp., Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung, Munich, National Gallery, Londres, 2002-2003, p. 156, sous le no. 32, fig. 1 (localisation inconnue).

The following condition report has been provided by Catherine Polnecq, 12 rue Saint-Sabin - 75011 Paris, Tel: 33 (0)1 48 05 30 53, Email: c.polnecq@hotmail.fr, an independent restorer who is not an employee of Sotheby's. Very good overall condition, on its original canvas and stretcher. Under a uniform thick and dirty varnish. There is a slight depression in the canvas. Under ultraviolet light: Very small retouches are visible, especially in the background (not touching the face) and on the right under the date. There are two small paint losses in the sleeve, and in the dress close to the bird. A few small paint losses are visible in the lower part of the composition.
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La jeune fille qui figure sur le tableau est mademoiselle Alexandrine Lenormant d'Etiolles, fille de madame de Pompadour, de son vrai nom Jeanne-Antoinette Poisson, et de Charles-Guillaume Lenormant d'Etiolles. Née le 10 août 1744, Alexandrine fut emportée dix ans plus tard par la maladie, le 15 juin 1754. Elle apparaît ici à l'âge de cinq ans, comme en témoigne la date de 1749 sur la cage de l'oiseau, vêtue d'une robe de soie bleue, décolletée et ornée d'une rose au corsage, un ruban de même tissu noué sous le menton.

Ce tableau serait le seul portrait peint du vivant de l'enfant. Il en existe cependant une autre version au pastel par François Boucher, "tirée pour mémoire" et aujourd'hui disparue, dont on retrouve la mention dans l'inventaire après décès de madame de Pompadour (voir J. Cordey, Inventaire des biens de madame de Pompadour rédigé après décès, Paris, 1939, p. 92, no. 1252-101).

Cette effigie d'Alexandrine, où se mêlent douceur et naïveté, servit de modèle à plusieurs artistes suite à la mort prématurée de l'enfant. L'émailleur Louis-François Aubert s'en inspira directement pour réaliser une miniature aujourd'hui conservée au Musée Lambinet à Versailles. François Guérin reprit également cette composition, variant quelque peu l'attitude de la jeune fille, lorsque vers 1763¹, il travailla à l'exécution d'un petit tableau réunissant la marquise et l'enfant, autrefois dans la collection du baron Edmond de Rothschild, et pour lequel on connaît une étude préparatoire (CA, Sacramento, E. B. Crockert Art Gallery)².

L'œuvre que nous présentons reflète visiblement le travail de François Boucher lorsqu'on pose le regard sur ce rendu extrêmement soigné et savoureux de la fleur agraphée au corsage d'Alexandrine ou de l'oiseau sortant de sa cage aux étroites colonnettes de bois. Cette matière épaisse présente dans les plus petits détails atteste ici d'une réelle maîtrise du pinceau.


1. Le tableau de Guérin fut exposé au Salon de 1763, ce qui permet de suggérer cette datation.

2. Il n'était alors pas rare de faire figurer les défunts dans des portraits de famille pour en conserver le souvenir ou pour leur rendre un dernier hommage.


PORTRAIT OF ALEXANDRINE D'ETIOLLES (1744-1754), DAUGHTER OF MADAME DE POMPADOUR, PLAYING WITH A GOLDFINCH

Bears a signature and a date lower right, on the cage
Oil on original canvas

The young girl depicted here is Mlle Alexandrine Lenormant d'Etiolles, the daughter of Jeanne-Antoinette Poisson, better known as Madame de Pompadour, and of Charles-Guillaume Lenormant d'Etiolles. Born on 10 August 1744, Alexandrine died of an illness only ten years later, on 15 June 1754. Here, she is depicted at five years of age, which is confirmed by the date 1749 visible on the birdcage, and clothed in a low-cut blue silk dress with a rose corsage and a blue ribbon under her chin.

This painting may be the only portrait painted while Alexandrine was alive ; although, there is mention of another version, executed in pastel by François Boucher "from memory," in the inventory of Mme de Pompadour's property completed after her death (see J. Cordey, Inventaire des biens de madame de Pompadour rédigé après décès, p. 92, no. 1252-101).

This image of Alexandrine, which mixes sweetness and naivety, served as the model for many artists following the premature death of the child. The miniaturist Louis-François Aubert was directly inspired by it when he created a miniature that is today conserved in the Lambinet Museum at Versailles. François Guérin also took inspiration from this composition, slightly varying the pose of the young girl, when around 1763¹ he painted a small picture reuniting Mme de Pompadour and her daughter, formerly in the collection of Baron Edmond de Rothschild. A prepatory study for this painting is conserved at the E.B. Crockert Art Gallery in Sacramento, CA.²


1. Guérin's painting was exhibited at the Salon of 1763, which suggests that this date is reasonable for the work.

2. It was not strange to picture the deceased in family portraits, as it was meant to conserve their memory, or act as a last homage to their lives.