"Au suivant". Manuscrit autographe complet. [1964].

Un feuillet in-8 recto verso à l'encre rouge, avec ajouts et corrections à l'encre bleu-nuit. Nombreuses ratures. Variante de la version définitive.

Todd, p. 50-51 -- Brel, O.I., p. 287-288 -- Clouzet, p. 21.

Dans cette chanson, Brel a construit un personnage autour de ses souvenirs de l'armée. Il est enrôlé, le 1^er juin 1948, à l'âge de 19 ans. Il fait ses classes dans le Limbourg puis il incorpore un régiment d'aviation où il restera au sol dans la banlieue de Bruxelles. L'imaginaire vagabonde autour de cette époque de lendemain de guerre qui reste un souvenir difficile. Outre l'ennui des classes, Brel ne voyait pas la nécessité de l'existence d'une armée belge.
Véritable chef-d'oeuvre tragi-comique sur le dépucelage systématique des conscrits, cette chanson est composée sous forme de poème. Jacques Clouzet évoque "un contraste entre la noblesse du vers et la trivialité du sujet : j'avais juste 20 ans [et v'la que finissant] et je me déniaisait / Au bordel ambulant de l'armée en campagne".
La première version paraît avoir été écrite d'un jet - à l'encre rouge. Intervient ensuite une seconde rédaction - à l'encre bleue, lors de laquelle sont apportées des modifications essentielles, dont les célèbres vers d'introduction sur lesquels Brel trébuche encore : "Tout nu dans ma serviette attachée en pagne / Le rouge sur le front, le savon à la main... ". Version intermédiaire, ces deux vers deviendront dans la version enregistrée définitive : "Tout nu dans ma vieille serviette / Qui me servait de pagne / J'avais le rouge au front et le savon à la main".