Paul Delvaux

Pierre Roussel, Bruxelles (acquis de l'artiste)
Collection paticulière, Bruxelles (vente : Sotheby's, Londres, 7 décembre 1998, lot 42)
Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel

Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, Delvaux, 1944-45, no. 41
Charleroi, Salle de la Bourse, XXXIème Salon du cercle royal artistique et littéraire de Charleroi, 1957, no. 50

Michel Butor, Jean Clair et Suzanne Houbart-Wilkin, Delvaux, Bruxelles, 1975, no. 139, reproduit p. 205 (dimensions erronées)

The panel has two additions on the left and right vertical framing edges, which have been applied by the artist. These have slightly separated from the main section of the panel and thin vertical cracks are visible, which could be consolidated by a professional conservator. There is a thin horizontal craquelure in the lower left corner, running in from the vertical addition and a very slight abrasion above the lower horizontal framing edge, beneath the right foot of the seated woman. Apart from one very thin vertical line of retouching along the left vertical framing edge, this painting is in very good condition.
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signed 'P. Delvaux 'and dated '5-44' (lower right), oil on panel. Painted in 1944.

Fig. 1  Photographie de Paul Delvaux devant le tableau Jeune Fille devant un temple, 1949

Fig. 2  Paul Delvaux, La Vénus endormie, 1943, huile sur toile, Collection particulière

Fig. 3  Piero della Francesca, La Flagellation du Christ, circa 1455, huile sur panneau, Galleria Nazional delle Marche, Urbino

Entre Surréalisme figuratif et Réalisme magique, les œuvres de Paul Delvaux sont de ces œuvres puissamment énigmatiques et fascinantes. Les sens de la symbolique très codifiée et stratifiée de son univers se nourrissent d'autant de références dont l'artiste opère une synthèse originale. Depuis les primitifs et maîtres de la Renaissance italienne au premier rang desquels Pierro della Francesca et Botticelli, en passant par les peintres bellifontains et les grâces des pastels du dix-huitième siècle, jusqu'au symbolisme littéraire d'un Moreau et les architectures dépeuplées de Chirico, les influences sont maîtrisées, intégrées, incorporées jusqu'à l'insondable dans des toiles où le corps phosphorescent de la femme est roi.

De métaphores en métamorphoses, la femme, toujours mystérieuse et captivante, déambule ou s'arrête dans des espaces architecturés ou naturants. Véritables U-topoï et utopies, ces lieux sans ancrage géographique lui servent de corridor ou de reposoir. Marmoréenne, vêtue de gazes ou des mousselines transparentes, aux seins nacrés, elle hante la grisaille des paysages urbains. Nymphe, erynie, ou sylphide intemporelle, elle arbore les attributs de la nature lorsque, dans un décor de jardin, elle pose.

Pensives et silencieuses, ces jeunes femmes d'une grande beauté posent alanguies dans une achitecture savamment élaborée. La richesse des tapis qui recouvrent le sol contraste avec les corps uniformément pâles des modèles. L'érotisme est indicible. Il reste inquiétant. Point de dialogue entre ces figures silencieuses, dont l'aspect irridescent accentue l'irréalité fondamentale. Le regard abandonné, les yeux clos, elles sont retirées du monde séculier, charnelles pourtant.

Elles sont à ce titre exemplaires de la figure féminine chez Delvaux qui "[...] n'est guère une femme banale ; elle serait plutôt semblable à un sphinx, sans antécédent et sans avenir. Restant immobile, indifférente à tous et à tout, cette dernière attend éternellement quelque chose qui n'arrivera jamais. Désirable et désirée, elle reste à jamais hors d'atteinte" (in Paul Delvaux 1897-1994 (catalogue d'exposition), Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, 1997, pp. 22-23).

Blending figurative Surrealism with magical Realism, Paul Delvaux's paintings are powerfully enigmatic and fascinating. The extremely coded and structured sense of the symbolic in his artistic universe feeds on many references that he manages to synthesise with originality. From primitive arts and the leading masters of the Italian Renaissance such as Pierro della Francesca and Botticelli, passing through Bellefontaine painters and eighteenth-century pastel graces, right up to the literary symbolism of Moreau and the deserted architecture of De Chirico, all of his influences are mastered, integrated and imperceptibly incorporated into his canvases where the phosphorescent female body reigns supreme.

From metaphors to metamorphoses, the ever mysterious and captivating woman wanders or lingers in architectural or natural space. These unspecified utopian geographical spaces serve as her corridor or boudoir. Marble-like, her iridescent breasts draped in transparent gauze or muslin, she haunts grey urban landscapes. Like a timeless nymph, when she poses in a garden setting she embodies the attributes of nature.

Pensive and silent, these young women of extraordinary beauty pose languorously against an elaborate architectural background.  The sumptuousness of the carpets covering the floor contrasts with the uniform paleness of the models.  The eroticism is indescribable.  It is nonetheless disarming.  There is no dialogue between these silent figures, whose iridescent air highlights the fundamental unreality of the scene.  With their abandoned gaze and closed eyelids, they are removed from the material world, though they are nonetheless sensual.

They are in this respect archetypal of the female figure in Delvaux's oeuvre who "[...] is hardly a commonplace woman; she is more like a sphinx, with no past and no future. Remaining immobile, indifferent to everything and everyone, she seems to be eternally waiting for something that will never arrive. Desirable and desired, she remains forever out of reach" (in Paul Delvaux 1897-1994 (exhibition catalogue) Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Brussels, 1997, pp. 22-23).