Roger de La Fresnaye

Erik Werenskiold (acquis de l'artiste), Lysaker, Norvège
Collection particulière (par descendance du précédent et vendu : Sotheby's Londres, 8 décembre 1999, lot 159)
Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel

Oslo, Kunstnerness Hus, Group Exhibition, 1946, no. 91

Germain Seligman, Roger de la Fresnaye, avec un catalogue raisonné, Neuchâtel, 1969, p. 143, no. 97

The canvas is not lined. There are two (12 cm & 10 cm) vertical lines of retouching running in the lower left quadrant. Otherwise, this work is in very good original condition.
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oil on canvas. Painted in 1911.

Fig. 1, Paul Cézanne, La Montagne Sainte-Victoire vu des Lauves, 1902-04, huile sur toile, Philadelphia Museum of Art

Fig. 2, La Fresnaye dessinant pour Paludes, 1920, Collection particulière

 

On fait en général remonter à 1911, date du Paysage de la Ferté-sous-Jouarre, le début de la participation de La Fresnaye à la bataille cubiste. C'est à cette époque en effet qu'il entre en relation avec Gleize et probablement Metzinger, théoriciens du mouvement et que Raymond Duchamp-Villon l'introduit auprès du Groupe de Puteaux où l'on baptise la Section d'Or. Tous ont alors la volonté de dépasser l'approche  instinctive des impressionnistes et des fauves.

Avant de prendre, l'année suivante, ses distances avec un mouvement qu'il finit par juger trop systématique et radical, La Fresnaye élabore et expérimente une vision complète et personnelle du cubisme. La série des vues de la Ferté-sous-Jouarre, commune de l'Essonne, est symptomatique de cet emploi et de cette formulation décisive et singulière du cubisme. Elle révèle une nouvelle conception du paysage, où l'artiste se dégage sensiblement de l'expressionnisme pour s'engager sur la voie d'un cézannisme où la solidité de la forme prime sur la vigueur et l'intensité des couleurs.

De manière générale, le thème du paysage est en effet celui où la réflexion de Roger de La Fresnaye sur les volumes et leur agencement dans l'espace est la plus élaborée. Paysage de la Ferte-Sous-Jouarre, Version Definitive est, sans conteste, l'un des exemples les plus aboutis de ce travail de simplification géométrique initié par Cézanne dont les paysages structurés fondent la démarche de l'artiste. Cette vue dont il existe une petite étude à l'huile et une toile conservée au Musée National d'Art Moderne de la ville de Paris, est d'une incomparable rigueur. Sans renoncer définitivement aux accents expressionnistes qui caractérisent une première série de paysages datant de 1909 et dont on retrouve des accents au niveau du ciel, La Fresnaye pousse ici au plus loin l'effort de synthèse.

Il élabore une version finale solidement charpentée, balayée de puissantes parallèles qui forcent le regard sur les masses orthogonales et rectilignes du groupe focal des bâtiments. Collines et maisons sont ramenées à leur plus simple expression : cônes, parallélépipèdes, rectangles. Ce parti pris de schématisme et d'accentuation des volumes, La Fresnaye choisit de le renforcer par une épuration stratégique du chromatisme. Optant pour une palette réduite, il construit un premier plan sombre et, repoussant les collines dans le lointain, contraint le  regard vers le centre de la composition où l'éclat des façades capte l'attention et renforce l'implacable impression de profondeur.

 

The year 1911, the very year in which Roger de La Fresnaye painted Paysage de la Ferté-sous-Jouarre, is generally considered to be the year in which he begun his active association with the Cubist cause. Indeed, it is around this time that he forged a close relationship with Gleize and probably with Metzinger, the two theoreticians of the movement, and that Raymond Duchamp-Villon introduced him to the Puteaux Group where they established the Golden Section. Their collective ambition was to surpass the instinctive approach favoured by the Impressionists and the Fauves.

The following year, before parting from the movement that he eventually deemed too systematic and radical, Roger de La Fresnaye set about refining and experimenting with a complete and personal interpretation of Cubism. The series of paintings of la Ferté-sous-Jouarre perfectly demonstrate this decisive and singular expression of Cubism. They reveal a new concept of landscape, whereby the artist emphatically frees himself from the constraints of Expressionism and instead commits to the example set by Cézanne where the solidity of the form takes precedent over the vigour and the brightness of the colours.

In general terms, La Fresnaye's meditation on volume and composition appears at its most refined in his landscape paintings. Paysage de la Ferté-sous-Jouarre, Version Definitive is without a doubt one of the most accomplished examples of this style of geometric simplification which originated with Cezanne, whose structured landscapes became La Fresnaye's inspiration. This particular landscape, of which there is both a small oil study and a canvas located in the Musée National d'Art Moderne de la ville de Paris, is of an incomparable rigour. Without entirely relinquishing the Expressionist traits which characterize his first series of landscapes, which dates from 1909 and whose treatment of the sky still finds some echoes in that of the present work, La Fresnaye develops his quest for harmony as far as possible.

The final, structurally composed version of this landscape is comprised of impressive, sweeping parallels which pull the eye towards the orthogonal and rectilinear masses which make up the principle group of buildings. Undulating hills and houses are here taken back to their simplest forms: cones, parallelepipeds and rectangles. La Fresnaye enriched his simple lines and accentuated volumes with a deliberately minimalized colour scheme. This simple palette allowed La Fresnaye to use the sombre colours of the foreground as a means of forcing the hills further into the distance and thus focus the viewer's eye on the centre of the composition where the brilliance of the building façades captures the viewer's attention and reinforces the implacable sense of depth.