Wolfgang Paalen

Monsieur et Madame Geo Dupin, Paris
Acquis du précédent par l'actuel propriétaire en 1995

Mexico, Museo de Arte Moderno, Hommage à Wolfgang Paalen, 1967, illustré p. 50
Paris, Galerie Artcurial, L'Aventure surréaliste autour d'André Breton, 1986
Bochum, Kunstmuseum, Surrealismus und Latinamerika, 1993

José Pierre, Wolfgang Paalen, Paris, 1980, illustré p. 38
Andreas Neufert, Wolfgang Paalen. Im Inneren des Wals, Vienna, 1999, no. 47.02, illustré p. 175
José Pierre, "Wolfgang Paalen au carrefour de la 'Primitivité' et de la modernité", Art Tribal, no. 4, Hiver 2003, illustré p. 65

The canvas is not lined. A small number of the thickest paint-brushes are partially detached, but stable. There are small spots of inpainting especially along the edges. Otherwise, the work is in good stable condition.
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signed 'WP' and dated '47' (lower right); titled '« Hanmur Trilogy »' and dated '47' (on the reverse)

Fig. 1, Wolfgang Paalen en 1948 dans son atelier à San Angel (Mexico), photographié par Walter Reuter

 

A mon sens, celui de tous les artistes contemporains qui a incarné avec la plus grande rigueur cette façon de voir - de voir autour de soi et en soi - et qui a assumé jusqu'à ses dernières conséquences le tourment de la traduire, ceci bien souvent jusqu'à l'angoisse, est Wolgang Paalen.
André Breton, Le Surréalisme et la peinture, Paris, 1965, p. 138

En mai 1939, Paalen s'embarque pour New York, le but ultime de ce voyage étant le Mexique où Frida Kahlo l'a invité à lui rendre visite. L'Amérique est pour l'artiste, non un exil involontaire, mais au contraire, un répit désiré, culturel et philosophique, qui lui permet de clarifier sa pensée vis à vis du Surréalisme. Installé au Mexique, il fonde une revue, DYN, qui sera publiée de 1942 à 1944 dans laquelle il développe sa philosophie, et définit le cadre théorique pour ses oeuvres des années 40. Un essai intitulé Metaplastic publié à l'occasion de l'exposition Dynaton à San Francisco en 1951 en sera la conclusion. Comme le remarque Andreas Neufert, Paalen à cette époque se concentre sur la crise du sujet en art et développe sa pensée notamment dans son ouvrage Form and Sense édité avec l'aide de Robert Motherwell. Dans ce livre, il affirme que le sujet en peinture est le problème crucial de l'art contemporain. Au contraire de Matta, qui a la volonté de créer un espace métaphysique (extérieur à l'homme), Paalen ne veut pas dissocier l'image de la perception du spectateur. Ses figures doivent êtres perçues en utilisant les catégories humaines d'espace et de temps pour devenir réelles. (D'après Andreas Neufert, Wolgang Paalen, the Painter as Thinker and Visionary, Dresde, 2001).
Ethel Baziotes se souvient que Paalen était le sujet de toutes les conversations dans les annés 40, et fréquemment comparé à Matta. L'oeuvre de Paalen de cette époque, qu'Andreas Neufert appelle période dynatique, est perçue comme ouvrant un nouveau chapitre dans le concept de l'espace pictural, entraînant la peinture vers de nouvelles hauteurs après la guerre. (D'après une interview d'Ethel Baziotes avec Amy Winter, Wolfgang Paalen, DYN and the American Avant-garde of the 1940s, 1995, p. 579).

Une des particularités de cette phase de l'oeuvre de l'artiste, est l'insistance sur le thème de la trilogie, que l'on pourrait aussi qualifier de triade ou de trinité. L'année 1947 voit ainsi la création de deux versions des Trilogies, la présente œuvre et Selam Trilogy (vendue chez Sotheby's Paris, 13 décembre 2006), mais aussi de Trois personnages, et de deux versions des Ancêtres à venir, dans lesquelles trois personnages se devinent. Plusieurs hypothèses ont été avancées sur la signification de ces trilogies, sans qu'aucune ne soit retenue plus qu'une autre; mais l'on peut y voir une des réponses de l'artiste à la question du sujet en art et à la préoccupation de la représentation de la figure.

 

In my view, of all the contemporary artists the one who most vigorously embodied this way of seeing – of seeing around oneself and inside oneself – and who went to the trouble of translating it, right up until the end, often to the point of angst, was Wolgang Paalen.
André Breton, Surrealism and Painting, Paris, 1965, p. 138

In May 1939, Paalen set sail for New York en route to Mexico where Frida Kahlo had invited him to come and stay.  America was for the artist not an imposed exile, but rather a welcome cultural and philosophical respite, which allowed him to clarify his thoughts regarding Surrealism.  Once settled in Mexico, he founded a review, DYN, published between 1942 and 1944, in which he developed his philosophy and defined the theoretical framework for his work in the 1940s.  The result was an essay entitled Metaplastic published on the occasion of the Dynaton exhibition in San Francisco in 1951.  As Andreas Neufert has remarked (in Wolgang Paalen, the Painter as Thinker and Visionary, Dresde, 2001), during this period Paalen concentrated on the crisis of the subject in art and notably developed his thoughts in the text Form and Sense published with the help of Robert Motherwell.  In this book, he emphasised that the subject of painting is the crucial problem in contemporary art.  In contrast to Matta, who wished to create a metaphysical space (exterior to man), Paalen did not wish to disassociate the image with the spectator's perception.  His figures must be perceived using the human categories of space and time in order to become real.  

Ethel Baziotes remembers that Paalen was much talked about during the 1940s, and frequently compared to Matta.  Paalen's work during this era, which Andreas Neufert calls the dynatique period, was seen as heralding a new chapter in the concept of pictorial space, leading painting towards new heights after the war.  (Interview with Ethel Baziotes by Amy Winter, Wolfgang Paalen, DYN and the American Avant-garde of the 1940s, 1995, p. 579).

One of the peculiarities of this phase in the artist's oeuvre was the emphasis on the theme of the trilogy, which we could also call the triad or trinity.  1947 saw the creation of two versions of trilogies (the present work and another, the Selam Trilogy, sold at Sotheby's Paris on 13^th December 2006), but also Trois personnages, and two versions of Ancêtres à venir, in which three figures are visible. Several hypotheses have been offered concerning the meaning of these trilogies and no one holds more weight than the others; but we could see them as a possible response to the question of the subject in art and to the concerns over the representation of the figure.