Félix Vallotton

Lyon, Musée des Beaux-Arts; Marseille, Musée Cantini, Le très singulier Vallotton, 2001, hors catalogue

Ashley St-James, Vallotton, dessinateur de presse, Paris, 1979, no. 39
Jean-Paul Morel, Vallotton, dessinateur de presse, Lausanne, 2002, illustré p. 83

Executed on off-white laid paper, not laid down. There are 10 artist's pinholes. There is a 0,5 cm. tear in the centre of the left edge. There is a flattened crease in the lower right corner. Apart from light time staining, this work is in good condition overall.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Fig. 1, Vallotton, sa femme Gabrielle, Lucie Hessel, Louise Hessel et Vuillard, à Vasoui près d'Honfleur, en 1902

FÉLIX VALLOTTON
DESSINATEUR DE PRESSE

27 DESSINS PROVENANT DE LA FAMILLE DE L'ARTISTE

Né en Suisse, le 28 Décembre 1865, Vallotton quitte sa patrie pour Paris à l'âge de 17 ans. Il s'inscrit à l'Académie Julian, institution indissociable du mouvement Nabis où sont formés, entre autres, Pierre Bonnard, Edouard Vuillard et Maurice Denis. Initié à la gravure par Charles Maurin, Vallotton voit ses premières œuvres publiées dix ans plus tard. Ses premières gravures, La Manifestation, La Charge, L'Arrestation et L'Exécution, annoncent la tendance amère et parfois anarchiste de son œuvre à venir.

En 1898, la publication par Emile Zola de 'J'Accuse !', dénonçant l'affaire Dreyfus dans l'Aurore, catalysent l'œuvre satirique de Vallotton : dorénavant il traitera moins de banalités quotidiennes que d'injustice sociale et des abus du pouvoir politique. En Septembre 1899,  Vallotton prend le parti  du condamné soutenu par Zola dans un certain nombre de gravures publiées dans Le Cri de Paris, Le Sifflet et La Volonté. La sélection exceptionnelle d'œuvres ici présentées nous offre un aperçu inédit  du regard sardonique et lucide que Vallotton porte sur la condition humaine.

Ces vingt-sept dessins, exécutés entre l'affaire Dreyfus et la Grande Guerre, comptent parmi les plus importantes de sa carrière artistique. L'artiste y exploite une gamme de sujets aussi divers que la révolte des Boxers en Chine (1900), la Guerre des Boers (1899-1902), le durcissement de la Loi de Séparation de l'Eglise et de l'Etat en 1905, la politique coloniale, la nature du pouvoir et de la justice, l'alliance franco-russe, ainsi que la Grande Guerre. Omniprésents dans les journaux de la IIIème République, les dessins, gravures et autres reproductions ont joué un rôle non négligeable dans la communication des évènements les plus marquants au grand public de l'époque.

Si Vallotton n'est pas le seul à dépeindre ces sujets d'actualité, il le fait avec une  vigueur et une franchise qui le distinguent de ses contemporains, ses œuvres mordantes n'en restant pas moins artistiques. A  l'instar de Daumier, "Vallotton apporta à ses illustrations pour la presse toute sa sensibilité esthétique et toute son expérience, ne les dissociant pas de ses autres activités artistiques, elles ont acquis une force expressive et une puissance qui leur permirent d'émouvoir ou d'amuser le public de l'époque et qui nous touchent toujours" (Ashley St-James, Vallotton, dessinateur de presse, Paris, 1979, p. 5).

 

Born in Switzerland on 28th December 1865, Vallotton left his homeland for Paris at the age of 17.  He enrolled in the Julian Academy, an institution forever associated with the Nabis movement whose students included Pierre Bonnard, Edouard Vuillard and Maurice Denis. Introduced to printing by Charles Maurin, Vallotton had his first works published ten years later.  His first prints: La Manifestation, La Charge, L'Arrestation and L'Exécution, foreshadow the indignant and occasionally anarchist streak that would run through his future work.

In 1898, the publication of Emile Zola's article 'J'Accuse !', in L'Aurore, denouncing the Dreyfus affair, was the catalyst for Vallotton's satirical work: from that moment on his prints focussed less on everyday trivia and more on social injustice and the abuse of political power.  In September 1899, Vallotton came to the defence of Dreyfus in a number of prints published in Le Cri de Paris, Le Sifflet and La Volonté. The exceptional selection of works presented here offer a unique insight into Vallotton's sardonic and incisive analysis of the human condition.

These twenty seven drawings,  executed between the Dreyfus Affair and the Great War, are amongst the most important of his artistic career.  The artist explores a range of subjects as diverse as the revolt of the Boxers in China (1900), the Boer War (1899-1902), the implementation of the 'Law Separating the Church and the State' in 1905, colonial policies, the nature of power and justice, the Franco-Russian alliance as well as the Great War.  Omnipresent in the newspapers of the Third Republic, these print drawings and other reproductions played an undeniable role in the communication of significant events to the general public at the time.

Though Vallotton was not the only one to depict these news stories, he did so with a vigour and courage that distinguish him from his contemporaries, and his acerbic works nonetheless retain an artistic quality.  Following in the footsteps of Daumier, "Vallotton brought to his press drawings all of his aesthetic sensibility and all of his experience, he did not dissociate them from his artistic activity, they have acquired an expressive force and a power that allowed them to move or amuse the public of the time and still touches us today" (Ashley St-James, Vallotton, dessinateur de presse, Paris, 1979, p. 5).