Pablo Picasso

Louis Vauxcelles, Paris
Lindon (vente : Parke-Bernet, New York, 31 mars 1949, lot 128)
Julian Brody (acquis lors de la vente précédente)
Charles Slatkin Gallery, New York (vers 1959)
Berggruen et Cie., Paris
Mrs. Myles L. Mace, Sr., Massachusetts (acquis du précédent en 1965)
Transmis par descendance au propriétaire actuel (sa petite-fille)

Frankfurt, Frankfurter Kunstverein, Steinernes Haus, Picasso, 150 Handzeichnungen aus sieben Jahrzehten, 1965, no. 67

Maurice Jardot, Los dibujos de Pablo Picasso, Barcelone, 1959, no. 50
Christian Zervos, Pablo Picasso, Œuvres de 1914 de 1919, Supplément, vol. 29, Paris, 1975, no. 463, illustré p. 171
 

In very good condition. This work has been recently treated by a paper conservator and is hinged with Japan paper on to an acid free mat. Recent conservation has improved the appearance of a ¾ inch tear descending from top edge, about 1 inch to the right of the figure's head. This tear had been repaired many years before and was slightly stained with old repairing adhesive. This has been much improved and is now only visible in raking light. A very slight mat burn is visible around extreme edges, and there are two slightly lighter areas (each ¼ inch in diameter) visible along top edge. Otherwise this work is in fine condition.
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signed 'Picasso' (lower right), pen and ink on paper. Executed in 1919.

Fig. 1,  Pablo Picasso, Baigneurs, 1918, huile sur toile

Comme le note Alfred Barr, "le ballet et le théâtre, les portraits et les scènes de plage... représentent la plupart des motifs des œuvres de Picasso durant les quatre années qui précèdent 1920. C'est en 1920 que se manifeste alors son intérêt pour les mythes de l'Antiquité grecque et romaine... Le néoclassicisme de Picasso participe d'un vaste et complexe mouvement de réaction contre les excès et les revendications virulentes des mouvements d'avant-guerre au nombre desquels le cubisme, l'expressionisme, et le primitivisme. Dès 1920 en effet, Paris résonne de cris appelant à un Retour à Poussin ! Retour à Ingres ! Retour à Seurat... Retour aux Grecs et aux Romains !... Si au cours de son voyage en Italie en 1917 Picasso a visité Pompéi et à n'en pas douter les musées d'art classique de Rome et Naples, ce qu'il y a vu ne semble a priori que faiblement influencer son art, du moins n'est-ce vrai que dans les deux ou trois ans qui suivent son périple italien" (Alfred Barr, Picasso-Fifty Years of his Art, 1966, p.115).

La figure du baigneur présente dans Nu Assis, apparaît dans l'œuvre de Picasso dans ses dernières œuvres de jeunesse et celles du début des années 1920. Ses séjours au bord de la mer, à Biarritz tout d'abord où en 1918, il exécute le célèbre tableau des Baigneurs (Fig. 1), sur la Côte d'Azur ensuite, lui fournissent l'occasion de nouveaux thèmes où les bains de mer, les sports aquatiques, et les corps nus des baigneurs animent les scènes quotidiennes de la vie et des plages. Il est, par ailleurs et dans une certaine mesure, possible de voir dans cette nouvelle formulation d'un style classique, les échos des changements qui surviennent dans sa vie privée. Après son mariage avec Olga en 1917, son installation rue La Boétie et son entrée à la Galerie Rosenberg, Picasso en vient à fréquenter un cercle bourgeois dont les gouts plus conformistes se lisent au niveau du choix et du traitement, plus prudents et policés, des sujets comme autant de retours à l'ordre après les désastres de la guerre. Il n'en reste pas moins qu'en dépit du fait que ce changement de style frappe l'ensemble de la vie culturelle de l'époque – à travers l'Antigone de Cocteau, Oedipe Roi de Stravinsky et le Jeune Parque de Valéry – le classicisme de Picasso ne peut en aucun cas être associé à un quelconque académisme.

As Alfred Barr notes, "The ballet and theatre, portraits and beach scenes... provided Picasso with most of his figure subjects during the four years before 1920. But about that year he began to take an interest in the mythology of Greek and Roman antiquity...Picasso's neo-classicism was, of course, a part of a broad, complex reaction against the excesses and violent originalities of pre-war movements such as cubism, expressionism and primitivism. By 1920 cries of back to Poussin! Back to Ingres! Back to Seurat! Rang through Paris...back to the Greek and Romans!...During his Italian trip in 1917 he visited Pompeii, and doubtless the museums of classical art in Rome and Naples, though what he saw there seems to have affected his art very little, at least for two or three years thereafter" (Alfred Barr, Picasso-Fifty Years of his Art, New York, 1966, p.115).

 

The subject of a bather depicted in the present work appears in Picasso's work during the late teens and early 1920s. Visits to the seaside, first at Biarritz, where he completed the celebrated 1918 painting Baigneurs (Fig. 1) and later on the Côte d'Azur, provided Picasso with new themes in which sunbathing, watersports and the nude bodies of bathers found a place amongst everyday scenes of life on the beach. Some interpretations of Picasso's classicizing style during this period also rely to some extent on significant changes in his life. After his marriage to Olga in 1917, the move to rue La Boétie and the switch to the Paul Rosenberg Gallery, Picasso began to associate with a more worldly bourgeois set whose conformist tastes revelled in a smoother and more conservative approach to both style and content, seen as a new start following the turmoil of the war. However, though this change in style accorded with the cultural mood of the period -- that of Cocteau's Antigone, Stravinsky's Oedipus Rex and Valéry's Jeune Parque - Picasso's classicism can in no sense be equated with academicism.