Barthélemy Prieur,1536-1611 Rare statuette de Mercure jouant de la flûte en bronze, France , fin XVIe /début du XVIIe siècle

représenté dans l'attitude du contraposto, les épaules recouvertes d'une draperie fluide, la tête légèrement inclinée et coiffée d'un casque ailé, les pieds chaussés de sandales à la romaine. Il tient dans ses deux mains une flûte; (flûte courbée et manque)

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES:
J. Guiffrey, 'Testament et Inventaire après décès de André Le Nostre', Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art Français, 1911, p. 256.
R. Seelig-Teuwen, 'Kavalier und Magd, Zu Barthélémy Prieurs Bronzestatuetten', Weltkunst, 15 déc. 1991, 2, p. 3707-3709.

Good condition overall with minor wear to the patina consistent with age and handling. A very fine hairline crack and small circular casting plug visible at the back of his neck. Minor surface dust and oxidation in the crevisses. The end of Mercury's flute is bent and en element missing at the frontpart, which can be easily restored.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Son casque ailé le designant comme messager des dieux, Mercure, fils de Jupiter et Maïa, joue de la flûte pour sauver la nymphe Io des mains du géant aux cents yeux Argus.
Attribué jadis aux sculpteurs Poggini et Francesco di Sant' Agata, le modèle en bronze de ce Mercure fut considéré par Weihrauch comme une oeuvre d'un artiste flamand appelé Maître des Figures de Genre qui est aujourd'hui identifié au sculpteur français Barthélemy Prieur (1536-1611), actif à la cour d'Henri IV à la fin du XVI^e siècle.
Quatre autres versions du Mercure jouant de la flûte sont connues aujourd'hui, dont un bronze de grande taille (haut. 47cm) dans l'ancienne collection Peter Jay Sharp (sa vente Sotheby's New York, 13 janvier 1994, lot 48) et trois statuettes plus petites (haut. 21 cm), dont l'une jadis dans la collection Gurney (vente Christie's Londres, 22 mars 1898), un Mercure sans sandales dans l'ancienne collection Sir Frederick Ashton (Trinity Fine Art, May 1995, n° 90), et un bronze vendu à  Sotheby's Londres (16 juin 1983, lot 139) qui, comme le notre, montre le dieu chaussé de sandales à la Romaine.
Ce sont les statuettes de petite taille qui correspondent le mieux à la description d'un Mercure mentionné dans l'inventaire d'André Le Nôtre (1613-1700), sous le n° 350 '...une autre figure de bronze représentant Mercure jouant de la fluste, posée sur un pied d'ébeyne, prisée 40 l.'