Beau couteau, îles Banks , Nord du Vanuatu

offrant une composition très élaborée, la section médiane ajourée évoquant un corps humain hautement stylisé, encadré à chaque extrémité par une section transverse puis un visage humain sculpté en bas relief. A la symétrie de la composition centrale répondent les volumes inversés de la poignée - ajourée et au bord dentelé -, et de la spatule - pleine et lisse. Très belle patine nuancée, profonde et grumeleuse sur le manche, brun rouge sur la lame, brillante sur les reliefs.

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Tiny loss to the very end of the blade. For any further information, please contact the African and Oceanic Art department : kristen.lefevre@sothebys.com + 33 1 53 05 53 39
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Selon Hoffman (RMN, 1996 : 217-219), les couteaux en bois à la sculpture élaborée étaient utilisés par les membres haut gradés de la maison des hommes : « Le dessin sculpté sur les manches était intimement lié au statut du propriétaire, c'est-à-dire au rang qu'il occupait dans le système de grade sukwe (Banks) ou huka (Torres)". Chaque section du manche est ponctuée par une crête transverse (deux ici), symbolisant la barrière (en bambou, en pierre ou en bois) qui sépare chaque feu à l'intérieur de la maison des hommes. Aux membres les plus hauts gradés étaient réservés la représentation de figures humaines stylisées, ou d'esprits (idem). 

cf. RMN (1996 : 216-219) pour un couteau à lapalap comparable provenant d'Ureparapara (îles Banks), conservé au Museum für Völkerkunde, à Bâle, sculpté d'une figure humaine stylisée. Le couteau présenté ici se distingue par la présence de deux visages opposés, et par la beauté de sa composition.