Très belle statuette, Yombé, République Démocratique du Congo

Le buste en retrait met en valeur l'architecture complexe des membres imbriqués : jambes pliées à angle droit reposant l'une sur l'autre, la main gauche tenant l'avant-bras opposé, celle de droite posée sur la cheville. Très belle opposition entre le dessin anguleux des membres et les courbes des épaules et de la tête, aux modelés sensibles. La majesté du visage tendu vers l'avant - grands yeux sertis de miroirs regardant le ciel, bouche aux lèvres ourlées, finesse des dents limées, bandeau frontal - est accentuée par la haute coiffe de dignitaire. Epaisse patine sombre, croûteuse, avec traces de pigments ocre rouge.

Ancienne collection privée, Portugal
Collectée selon la tradition familiale à la fin du XIX^e siècle ou au tout début du XX^e siècle.  

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. A few superficial chips to the encrusted patina. For any further information, please contact the African and Oceanic Art department : kristen.lefevre@sothebys.com, + 33 1 53 05 53 39
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La haute coiffe amplement déployée au sommet de la tête permet d'attribuer cette œuvre à un sculpteur Yombé, et d'identifier le personnage représenté à un très haut dignitaire - ici un chef, reconnaissable au bonnet qui lui était réservé, finement tissé de motifs géométriques, visible à l'arrière de la tête. Selon Lehuard (1989 II : 566), la haute coiffe phemba "est nettement conçue pour magnifier la personne ainsi matérialisée, pour lui conférer toute la dignité qu'impliquent le statut, la fonction, le rang que l'individu a pu occuper". Cette parure participe au profond sentiment de majesté conféré ici par l'attitude, l'expression, la tête imposante et par la très belle qualité sculpturale.

La petite cavité percée dans le buste servait à contenir des médecines, aujourd'hui disparues. Il est rare que les statues de chefs intègrent des charges magiques. cf. Lehuard (idem : 487, 495, 496) pour des effigies commémoratives de chefs dont le buste reçoit une charge magique.

La position assise, jambes croisées, représente selon Thompson un "signe de grande honorabilité"  (in Dapper, 2002 : 97). En revanche, celle des bras, atypique, rend difficile une interprétation plus précise de la gestuelle Kongo exprimée ici. Les attributs de chef, la rareté de la pose et la charge qu'il contenait autorisent à l'identifier probablement comme le portrait d'un chef très important, auquel sa famille rendait hommage et demandait d'intercéder en sa faveur. En effet, selon Bastian (1896 : 369), les riches familles faisaient parfois sculpter une statuette pour honorer l'un de ses membres exceptionnels. 

Enfin, la période de collecte, la patine profonde et les éclats superficiels laissant apparaître les couches superposées de patine, attestent son usage répété et sa grande ancienneté.