Rare lit royal, Babanki, Cameroun

monoxyle, la face supérieure plane, l'emplacement de la tête marqué par un appui-nuque sculpté en forme de caïman au corps arqué. Les deux longues parois verticales servant de pieds sont ouvragés de motifs ajourés de frises de personnages superposés en quinconce, debout, tête en haut ou renversée, le centre sculpté de motifs géométriques évoquant le motif royal de la mygale. Patine nuancée, brune, la surface profondément érodée laissant apparaître les fibres du bois.

Collecté sur le terrain en 1973

Reproduit dans :
Harter, Arts anciens du Cameroun, 1986 : 64, n° 56b

Wear consistent with age and use within the culture. Deeply eroded, visible in the catalogue illustration. For any further information, please contact the African and Oceanic Art department : kristen.lefevre@sothebys.com, + 33 1 53 05 53 39
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Selon Pierre Harter (1986 : 63-64), dans les royaumes du Grassland camerounais, les lits d'apparat étaient utilisés - exclusivement par le roi (fon), le chef (fonte) ou la reine (mafo) - pour dormir, "mais également pour l'exposition secrète ou en conseil restreint du roi défunt, avant son inhumation". Ils faisaient partie du trésor royal. cf. Perrois et Notué (1997 : 275, n° 52) pour la photographie du fon d'Awing, représenté "avec une partie de son trésor", montrant, juste derrière lui, un lit royal.

Si les lits sculptés se retrouvent dans presque toutes les chefferies de langue Ngemba, en particulier sur le plateau Bamiléké et à Ndop, il est très rare de les retrouver dans des collections occidentales, et qui plus est complets, comme ici. Les personnages composant la frise, caractérisés par leur front bombé, les yeux sculptés au fond d'orbites très creuses et les oreilles en chevrons, permettent de l'attribuer également à un royaume de la plaine de Ndop - probablement Babanki.

cf. Perrois (1994 : 24-25), pour un lit Babanki (Province Nord-Ouest), conservé au Musée Barbier-Mueller et provenant de l'ancienne collection Joseph Mueller, acquis avant 1942. Le lit de parade présenté ici se distingue par la richesse de son iconographie royale, et par sa grande ancienneté, attestée par sa profonde érosion.