Maternité, Igbo, Nigeria

monumentale, représentée debout sur des jambes puissamment galbées, la main droite tenant une coupe, le torse étiré pour y camper l'enfant au corps déployé, le long cou mettant en valeur la tête massive aux traits finement sculptés. Très belle opposition entre la dignité de l'expression et de la pose - accentuée par la haute crête sagittale - et la vigueur de l'enfant agrippé à sa mère, la tête blottie entre ses seins. Bois dense à patine claire, rehaussée de rouge sur les cuisses, les oreilles et la bouche; et de kaolin sur le visage, l'intérieur de la coupe et le corps de l'enfant.

Laurence Calmels, Drouot Montaigne, Paris, expert Philippe Guimiot, 29 mai 1996, n° 32

Reproduite dans:
Kerchache, Paudrat et Stephan, L'art Africain, 1988 : 404, fig. 485

Exposée et reproduite dans :
Igbo Arts, Museum of Cultural History, Los Angeles, 1984 : 96, fig. 182, catalogue de l'exposition, Center for African Art, N.Y., National Museum of African Art, Washington D.C., Birmingham Fine Art Museum, Seattle Art Museum, 1984-1986

Loss to the back of the crest. Stabilized crack crossing the spinal column. Missing feet. Damage to the joints of elbows, piece broken and reattached on the child's buttocks. Superficial loss to the patina on the right side of the neck, ca. 5 cm (2 in). For any further information, please contact the African and Oceanic Art department : kristen.lefevre@sothebys.com, + 33 1 53 05 53 39
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Selon Guimiot (in Laurence Calmels, 1996 : 45), cette maternité provient des premières collectes effectuées chez les Igbo, lors de leur guerre de sécession, dans les années soixante. "La maîtrise de la sculpture, l'archaïsme de ses caractéristiques stylistiques attestent [son appartenance] à une époque de pleine tradition de l'art Igbo, remontant vraisemblablement au cœur du XIX^e siècle" (idem). Son ancienneté et son utilisation prolongée sont attestées en particulier par l'aspect du bois dur, l'érosion et la qualité de la patine.  

Elle se rattache au corpus très restreint des monumentales et anciennes maternités Igbo. cf. Phillips (1995 : 386, n° 5.50b) pour une œuvre comparable provenant de l'ancienne collection du Prince Sadruddin Aga Khan) et Igbo Arts (1984 : 96, n° 181) pour une autre, fragmentaire.

Selon Cole (in Phillips, idem : 385), parmi les statues représentant les nombreuses divinités tutélaires (alusi) regroupées en familles où elles sont honorées par les Igbo, celles de proportions monumentales -  rares - peuvent être interprétées comme la divinité principale.

Enfin, son style (rondeur des volumes), de même que ses chéloïdes temporales, traduisent une influence des Idoma voisins, et permettent de la rattacher à la région nord du pays Igbo.