Très puissant masque, Bété, Côte d'Ivoire

n'gré (ou glé), dont la composition, les traits et les attributs expriment toute la puissance de la représentation. Le visage est structuré en une superposition de formes projetées en haut relief - front en visière, double rangée de défenses de phacochère aux pointes orientées l'une vers l'autre, nez busqué aux ailes hypertrophiées, bouche prognathe à la surface marquée de stries profondément gravées. La face interne, profonde, est percée de petits trous offrant au porteur une vision étroite. La densité de la composition est accentuée par le décor à têtes de clous en cuivre. Il a conservé, au sommet de la tête et autour de la bouche, ses fers rituels. Très belle patine brune, nuancée, profonde.

Ancienne collection Marie et Philippe de Thézy, Meudon
Alain de Monbrison, Paris

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Surface abrasion along the edges. A few copper nails missing, as visible in the catalogue illustration. One horn restored. For any further information, please contact the African and Oceanic Art department : kristen.lefevre@sothebys.com, + 33 1 53 05 53 39
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Les anciens masques de guerre Bété sont rares. Selon Koré (1985), les masques Bété se divisent en deux types : le masque chanteur tohourou et le masque n'gré (ou glé), encore moins diffusé, auquel se rattache ce masque.

Leur rareté s'explique d'une part par l'étroitesse de leur répartition géographique – des trois aires socio-linguistiques partageant les ethnies réunies à l'époque coloniale sous l'ethnonyme de « Bété », seule celle de Daloa (au sud du pays Niaboua et face au pays Wé)possède l'institution du masque. D'autre part, la région a subi un profond bouleversement des institutions traditionnelles à l'époque de la conquête, puis de l'administration coloniale. En 1962, Denise Paulme (1962 : 134) écrivait : « on nous assura que les personnages masqués (...) jadis avaient leur rôle dans les sorties guerrières. Un masque à l'aspect terrifiant demeurait à la sortie du village, barrant la porte aux fuyards ; premiers à accueillir le retour des vainqueurs, ils précédaient ceux-ci dans leur arrivée triomphale. (.. ) L'institution est tombée en désuétude ».

Parmi le corpus restreint des masques de guerre Bété, celui-ci se distingue par son très beau volume, par la très grande puissance offerte par la densité de sa composition et par la double rangée de défenses de phacochère - rare. Sa grande ancienneté est attestée par sa très belle patine profonde.

cf. Kerchache, Paudrat et Stephan (1988 : 524, fig. 88) pour un masque très comparable.