Masque facial ,Kwakiutl,Colombie Britannique, Côte nord-ouest

représentant la Dzoonokwa, géante mythique des danses d'hiver : bouche ouverte exprimant un hurlement, joues émaciées, orbites creusées, nez busqué, les oreilles en forme de cupules. Le front proéminent, sur lequel retombent des mèches de cheveux humains, est orné d'une statuette rapportée figurant un personnage accroupi. Les petits trous percés sur les côtés de la bouche servaient à fixer les brins d'une moustache, aujourd'hui disparue. Polychromie noire, jaune et vermillon.

Collection Eugene Chesrow, Chicago
Collection privée, New York

Exposé et reproduit dans :
Shaw, Art of Grace and Passion, 1999 : 88, catalogue de l'exposition, Aspen Art Museum, 16 décembre 1999 – 16 avril 2000

The mask is in very good original condition, with minor wear.
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« De tous les personnages mythiques évoqués dans l'art Kwakiutl, la Dzoonokwa est probablement la plus célèbre et celle qui incarne le mieux les êtres surnaturels, puissants et à demi humains, peuplant ces arts et traditions. Le plus souvent représentée sous une forme féminine, c'est une géante à l'aspect terrifiant, dotée d'une force immense. Elle se caractérise [comme ici], par une tête imposante dotée de sourcils épais, un nez busqué, des joues creusées et – en particulier – des lèvres saillantes et arrondies, la montrant en train de pousser son cri terrifiant -  'Oooooh' » (Holm, 1972 : 33).

La figure de la Dzoonokwa – objet de crainte et source de richesse et de pouvoir - intervient dans les récits Kwakiutl allant du conte imaginé pour les enfants jusqu'aux importants mythes familiaux. Elle apparaît à la fois sur les mâts héraldiques, les piliers de maisons et les masques. Contrairement aux autres êtres surnaturels  l'iconographie Kwakiutl, il est généralement admis que les Dzoonokwa existent encore aujourd'hui, d'où la terreur révérente qu'elles inspirent (idem).

La caractéristique – très rare - de ce masque réside dans la petite figure humaine ajoutée sur le front. Elle peut être interprétée soit comme la représentation d'un chef - ce masque étant porté par le chef lors de discours - ou encore comme un personnage lié au mythe se rapportant à ce masque.

A Kwakiutl face mask, British Columbia, Northwest Coast

'Of all the mythical personages represented in Kwakiutl art, perhaps the best known, and the one that best epitomizes the powerful, semi-human, supernatural beings who people that art and tradition, is the Dzoónokwa. Usually represented as a female, she is a giantess with great strength and awesome appearance. Her characteristic features are large size, dark hairy body, hanging breasts and a great head with heavy brow, arched nose, sunken cheeks and eyesockets, and – most important – lips pushed forward and rounded to produce her fearsome cry, "Oooooh!"' (Holm, 1972 : 33).

Stories of the Dzoónokwa range from tales apparently designed to impress children with the importance of correct behaviour to important family myths explaining the origins of valued prerogatives. The Dzoónokwa is frequently represented on house posts, totem poles, and masks. She is thought of as an object of fear, but at the same time a source of wealth and power. Contrary to other supernatural beings in Kwakiutl iconography, Dzoónokwas are commonly believed to still exist today (ibid.).

A very unusual and rare characteristic of this mask is the small, carved human figure attached to the forehead. The figure can be interpreted either as a representation of a chief (a chief would have worn this type of mask while speaking of the Dzoónokwa) or of a character related to the myth which the mask refers to.