Masque facial ,Tlingit,Alaska, Côte nord-ouest

représentant une chouette aux traits finement sculptés, dont la crête médiane s'étire du sommet du crâne jusqu'à l'extrémité du bec crochu. La puissance de l'expression est offerte par les larges pupilles circulaires articulées et les lèvres entrouvertes, peintes en rouge. Polychromie bleu vert rehaussée de pigments rouges, noirs et blancs; le pourtour serti de cheveux en crins de cheval.

Collection Eugene Chesrow, Chicago
Collection privée, New York

Reproduit et exposé dans :
George Shaw, Art of Grace and Passion, 1999 : 99, catalogue de l'exposition, Aspen Art Museum, 16 décembre 1999 – 16 avril 2000

The mask is in very good original condition with typical wear for its age including some surface abrasion, hair loss, and a minor, and stable, hairline crack descending from the cranial ridge.
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Selon Brown (2000 : 50–51), dans la culture Tlingit, et en particulier dans la province nord où l'art chamanique revêt une grande importance, les masques utilisés par les chamans sont perçus comme les réceptacles des pouvoirs surnaturels. Ceux représentant des esprits d'animaux, d'oiseaux et d'humains comptent parmi les exemples les plus spectaculaires de l'art de la Côte nord-ouest. Ils représentent les esprits investissant le chaman du pouvoir de guérir, de prédire l'avenir ou de contrecarrer le pouvoir des sorciers.

Les animaux constituent une part importante des êtres apparaissant dans l'art chamanique de la Côte nord-ouest. Certains sont des êtres hybrides, d'autres des monstres fantastiques, mais nombreux sont ceux qui, comme ici, évoquent des espèces animales facilement identifiables et dont les raisons de l'utilisation sont parfaitement connues. Ainsi, selon Wardwell (1996 : 101-102), "les chouettes étaient considérées le long de la côte comme des esprits puissants. Les Tsimshian pensaient qu'elles provoquaient le décès de l'individu dont elles survolaient directement la tête (Boas, 1916 : 452). Les sorciers Tlingit pouvaient également apparaître sous leurs traits (deLaguna, 1972, pt. 2, p. 732). Leur rôle en tant qu'esprit ayant satisfait un objectif bienfaisant est attesté par les masques de chaman Tlingit représentant une chouette [comme ici] et leur figuration occasionnelle parmi les autres animaux dépeints sur les amulettes".

A Tlingit face mask, Alaska, Northwest Coast

For the Tlingit, particularly in the northern province where shamanic art assumed great importance 'masks were seen as repositories of supernatural power' (Brown, 2000: 50). Carved to represent the spirits of animals, birds, and humans, these masks are amongst the most dramatic examples of Northwest Coast art. They represent the spirits which invested the shaman with the power to cure and treat illnesses, predict the future, and to thwart the power of sorcerers.

According to Wardwell (1996: 101-102), animals form a large proportion of the beings depicted in Northwest Coast shamanic art. "Some are hybrid creatures of identifiable animals, while others are fantastic monsters that have no counterpart in nature...many of the animals in shamanic art, however, represent animal species that can be readily identified, and the reasons for their use are well known'. 'Owls were powerful spirits along the coast. Among the Tsimshian, they were thought to be the cause of death when they flew directly over an individual's head' (Boas, 1916: 452). Tlingit witches could also appear as owls (deLaguna, 1972: pt. 2, 732). The owl must have served as a spirit helper as there are Tlingit shaman's masks, such as the offered example, which represent owls, and along with other animals the owl also occasionally appears on amulets.