[Portrait de Montaigne au chapeau. Dit de Larochebeaucourt.] [Vers 1800-1820 ?].

Huile sur toile (410 x 315 mm), cadre de bois doré de l'époque. Portrait en buste, la tête très légèrement tournée à gauche. Non signé.

Comte Galard de Bearn, Montignac, puis château de Larochebeaucourt, Périgord, [1762?]--Pedro Poullenot, Pau, 1936-1937--Château de X, Pyrénées Atlantiques.

Philippe Desan, Portraits à l'essai : Iconographie de Montaigne. Paris, 2007, n° 27 et 112--Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1875, pp. 252-256 ; 1895, p. 42--Bulletin de la Société Internationale des Amis de Montaigne, 1937, p. 55 ; 1938, p. 19 ; 1960, p. 13.

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Ce beau portrait, montrant un Montaigne grave et mélancolique, est l'un de la célèbre lignée des "Montaigne au chapeau", lignée dont le tableau source aurait été exécuté d'après nature lors du séjour que fit Montaigne en Italie en 1580-1581.
Lorsque le manuscrit du Voyage en Italie  fut miraculeusement retrouvé dans un coffre du château de Montaigne en 1770, l'éditeur Le Jay déclara dans sa souscription : "Le véritable portrait de Montaigne sera gravé par M. de Saint-Aubin d'après l'original peint à Rome pendant le séjour que Montaigne y fit".
L'original, attribué à Palma Vecchio, daté de 1581, et localisé à Bordeaux en 1583, ne fut jamais retrouvé. On ne connaît aucune autre version du Montaigne au chapeau au XVI^e siècle, malgré les assertions des divers possesseurs de ces portraits.
Plusieurs gravures apparurent au XVIII^e siècle, dont la plus connue demeure celle d'Augustin de Saint-Aubin, annoncée par Le Jay, qui figure en frontispice de l'édition princeps du Voyage en Italie, en 1774.
Ce précieux portrait est décrit par Philippe Desan dans son Iconographie de Montaigne. Il fit l'objet de nombreuses études, et allégations. Il fut considéré comme "le prototype authentique du Montaigne au chapeau", et comme "l'original du portrait gravé par Saint-Aubin". Mentionné la première fois en 1762 dans le Voyage de M. Courtois en Périgord, il serait le portrait des Galard de Bearn, descendants de Montaigne, conservé dans leurs diverses demeures de Périgord, Montignac et Larochebeaucourt. Au XIX^e siècle, un article de Georges Bussière le sort de son anonymat. Il est étudié et inspecté par un comité d'érudits (voir les articles dans le Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord). Enfin en 1936, Pedro Poullenot, avocat de Pau, l'achète aux Galard de Bearn. Il affirme que ce tableau est l'original de la gravure de Saint-Aubin. Trois articles lui sont consacrés encore, cette fois dans le Bulletin de la Société Internationale des Amis de Montaigne : en 1936, en 1937 puis en 1960.
Depuis 1937, aucune trace n'existait plus de ce très bibliophilique tableau : vendu par Poullenot, il était conservé dans un château des Pyrénées-Atlantiques, d'où il fut décroché pour être offert aujourd'hui en vente publique.
Aux yeux des experts d'aujourd'hui, la facture de ce tableau semble techniquement plus tardive. La matière, fine et translucide, paraît difficilement compatible avec une peinture et un métier de peintre antérieur à 1800.