Ensemble de 308 lettres et billets d'hommes de lettres et artistes à William Bouguereau 1857-1905

La traversée du désert de William Bouguereau (1825-1905), considéré comme le chef de file des peintres académiques, dura un siècle, encouragée par les moqueries de Zola, Huÿsmans, Cézanne et bien d'autres. Salvador Dali dès les années 60 initia son retour en faveur en exprimant son admiration pour ce peintre qu'il aimait opposer à Picasso... Beaucoup voient aujourd'hui en Bouguereau un des grands peintres français du XIX^e siècle. Si les Etats-Unis le célébrèrent de son vivant en acquérant la quasi-totalité de son oeuvre, en France le regain d'intérêt des collectionneurs d'art pour son œuvre est récent mais bien affirmé, ainsi que le goût du public pour ses peintures dans les musées. Bouguereau accéda aux postes administratifs culturels les plus enviés de son temps, sans jamais perdre le contact avec les peintres les plus en vogue des salons de l'époque, tant décriés et ridiculisés par la critique des poètes et peintres maudits, qu'ils soient réalistes, symbolistes ou impressionistes.

Deux lettres de Bouguereau (l'une adressée à son petit-fils et datée du 26 novembre 1899, l'autre adressée à Benjamin Constant et datée du 28 décembre 1891), accompagnent un bel ensemble de lettres  et billets autographes et signés rassemblant les plus grands noms de la scène artistique de cette époque : Jean Aubert, graveur, ancien Prix de Rome (3 lettres, 1885 à 1900, dont une adressée à Delabbe) --Emile Boutigny (1 courte lettre, s.d.) -- Augustin Bridoux (2 lettres, 1875 et 1876) -- Sarah Brown (1 lettre, 1893) -- Georges Cain (2 lettres, 1901 et 2 billets, 1902) -- Louis Carrier-Belleuse (1 lettre, 1901) -- Maurice Denis (1 lettre, 1907 et une carte s.d.) -- Edouard Detaille, membre de l'Institut (12 lettres et 10 billets, dont 10 lettres et 2 billets adressées à Bouguereau, 1894 à 1901) -- Carolus Duran (5 lettres, 1897 à 1903 et 7 billets, 1886 à 1903) -- Henri Guillaume (1 lettre, 1894) -- Charles Jalabert (2 lettres et 1 billet, s.d.) -- Auguste Laurens (1 lettre, 1900) -- Jean-Paul Laurens, membre de l'Institut (3 lettres non datées et 12 billets, dont 10 adressés à Bouguereau) -- Louis Lavalley, Prix de Rome en 1891 (4 lettres, 1892 à 1900) -- Hubert Ponscarme, graveur, professeur à l'Ecole des Beaux Arts (1 lettre, 1875) -- Denys Puech, Prix de Rome en 1884 (4 lettres, 1899 à 1904 et 6 billets, 1898 à 1902) -- Henry Roujon, Directeur des Beaux Arts et Secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux Arts (5 lettres, 1894 à 1903 et  4 billets, 1901 et 1903) --  Jean Rousseau, Directeur des Beaux Arts de Bruxelles (1 lettre, 1881) -- Paul Tillier, peintre et Président du Cercle artistique et littéraire (2 lettres et 2 billets, 1898 à 1903) -- Raoul Verlet, Prix de Rome en 1883...