Important poteau funéraire, Modang, Telen river, Kalimantan, Bornéo, XII - XIIIe siècle

Monoxyle, taillé à la pierre dans un bois dur, il se caractérise par l'imbrication complexe de formes stylisées : humaines, animales et végétales. Au sommet de la composition, le visage est dominé par de grands yeux signifiés par des cavités profondes, surmontant une bouche taillée, en losange aux arêtes courbes. Son centre est ponctué par ce qui semble être la tête d'un personnage stylisé, projetée en avant, et dont les bras levés se confondent avec la lèvre inférieure. Des lézards sculptés de profil encadrent ces deux représentations. Ascendants au recto et descendants au verso, ils parcourent le poteau le long d'un bord sinusoïdal, telle une liane de la forêt tropicale. La puissante monumentalité de la sculpture est accentuée par la surface profondément érodée, presque fossilisée, du bois dur. 

Collecté sur les berges de la rivière Telen, affluent de la rivière Mahakam, dans l'est Kalimantan, après une crue de grande ampleur.

Wear consistent with age and use within the culture. The surface highly eroded as a result of exposure to the elements.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Les quatre poteaux Modang (n° 19, 20, 21 et 22) trouvent leur signification dans un contexte funéraire, les deux montants prolongeant de part et d'autre le sommet servant à soutenir le réceptacle à reliques. Ici, l'iconographie - lézards parcourant le poteau - le rattache également à ce contexte. Considéré par les habitants de Bornéo comme un symbole de vitalité et de fertilité, le lézard, lorsqu'il est signifié sur des objets funéraires, est censé introduire le défunt dans le nouveau monde et le faire ainsi renaître après la mort.
Bien que les peuples de Bornéo aient produit des objets d'art d'une large variété de formes - dont les musées témoignent de la haute valeur esthétique - il n'existe, à notre connaissance, aucun poteau Modang de cette ancienneté dans les collections muséales ou privées. On retrouve cependant la forme du visage, ici représenté, sur des poteaux Bahau plus récents (XIX^e-XX^e siècle), comme celui conservé au Dallas Museum of Art (n° 1984.11). Sa face anguleuse, en forme de cœur, trouve son origine dans le style Dong-son du Vietnam (7^ème siècle avant J.C.).
L'ancienneté de ce poteau, attestée par sa patine, a été confirmée par les analyses au carbone 14 du laboratoire CIRAM (N° 0908-OA-195R-1, 08.10.08) situant sa création aux XII - XIII^e siècles. Il constitue, par la beauté et la richesse de sa composition, sa taille monumentale et sa très grande ancienneté, un témoin majeur de l'art ancien de Bornéo.