Puissante statue fétiche, Songye, République Démocratique du Congo

La pose - jambes fléchies, bras encadrant l'abdomen saillant -, la stylisation géométrique soulignant la musculature marquée, et enfin les attributs (charge abdominale obturée par une plaque métallique) expriment toute la puissance de la représentation. Portée par un cou annelé, la tête évoque les masques kifwebe : plan concave du visage dont les lignes incurvées aboutissent au menton rectangulaire, front court, bouche saillante, percée, les traits soulignés par des bandes métalliques et des têtes de clous en cuivre. Patine nuancée, brun rouge et profonde sur le buste, brune sur les jambes, à l'origine dissimulées par un pagne.  

Sotheby's, Londres, 3 juillet 1989, n° 171
Collection Armand Arman, New York

Reproduite et exposée dans :
Nicolas, Arman et l'Art Africain, 1996 : 167, catalogue de l'exposition, Marseille, Paris, Cologne, New York, 1996-1998

Wardwell, Three African traditions : The Art of the Dogon, Fand and Songye, 1999 : 32, n° 48, catalogue de l'exposition, Bruce Museum of Arts and Science, Greenwich, Connecticut, 1999

The core of the wood is hollowed, with a loss to the top of the head. Wear consistent with age and use within the culture.
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Exposée dans Arman et l'art Africain (Marseille, Paris, Cologne et New York, 1996-1998), cette statue illustre parfaitement le goût d'Arman pour les formes les plus puissantes de la statuaire africaine.

Selon la classification ethno-morphologique établie par François Neyt (Redoutable statuaire Songye d'Afrique Centrale, 2004), cette puissante statue nkisi se rattache au style des Kalebwe centraux et méridionaux.

cf. Neyt (idem : 235) et Sotheby's (Paris, 23 juin 2006, n° 131) pour deux statues stylistiquement apparentées, la première conservée au Musée Royal d'Afrique Centrale, à Tervuren, la seconde collectée par le Dr. Lucien van Hoorde dans les années 1934/35.

Les mythes Songye racontent que le nganga - spécialiste rituel aux pouvoirs protecteurs et thérapeutiques - a été conçu par le dieu créateur Efile pour aider les hommes à lutter contre les minkisi maléfiques. C'est lui qui confectionne les composantes magiques (bishimba) incorporées, comme ici, dans la cavité percée de l'abdomen. De l'efficacité de ces médecines dépend la valeur du nkisi, dont le nganga est considéré comme l'auteur (Hersak in Tervuren, 1995 : 346-347). Les statues de grande dimension, comme ici, étaient destinées à protéger l'ensemble de la communauté.  

An impressive Songe power figure, Democratic Republic of the Congo

Exhibited in Arman et l'art Africain (Marseille, Paris, Cologne and New York, 1996-1998), this figure is a perfect illustration of Arman's taste for the most powerful shapes in African art.

According to François Neyt's ethno-morphological classification (Redoutable statuaire Songye d'Afrique Centrale, 2004), this powerful nkisi figure can be attributed to the central and southern Kalebwe style.

see Neyt (ibid.: 235) and Baeke, Bouttiaux and Dubois (2004: 10, no. 16) and Sotheby's (Paris, June 23, 2006, no. 131) for two similar figures, the first in the Musée Royal d'Afrique Centrale, Tervuren, and the second collected by Dr. Lucien van Hoorde in 1934/35.

Songye myths state that the nganga, a priest with protective and therapeutic powers, was conceived by the creator god Efile to help men fight malevolent minkisi. It was the nganga who made the magic substances (bishimba) which were put in the cavity in the figure's stomach. The effectiveness of these medicines depended upon the worth of the nkisi, which the nganga was considered to be the author of (Hersak in Tervuren, 1995: 346-347). Large figures, such as the current example, were intended to protect the entire community.