Importante statue , Fang, Sud-Ouest du Cameroun

eyima byeri, le personnage masculin tenant de ses deux mains une corne-médicament nlakh. Le hiératisme de la pose est accentué par l'axe médian dessiné par la corne et autour duquel s'organisent les volumes géométriques, jouant sur la juxtaposition des plans et l'accentuation des points de rupture. A la puissante stylisation du corps répond celle de la tête, amplifiée par la rigueur de la coiffure en casque à chignons transverses, l'intensité de l'expression offerte par les pupilles serties de dents et cerclées d'un plaquage en laiton. Une troisième dent-relique est fichée dans la tête, et des tiges métalliques, dans les bras. Patine croûteuse d'huile séchée, sombre et brillante sur les lignes saillantes, en particulier sur la bouche.

Charles Ratton, Paris
Pierre Matisse Gallery, New York, 1935
Acquise auprès de Pierre Matisse le 27 avril 1935 par John P. Anderson, Red Wing, Minnesota (justificatifs : lettre et facture)
Transmise par descendance familiale

African Sculptures from the Ratton Collection, Pierre Matisse Gallery, New York, 30 mars - 20 avril 1935

Three cracks have been filled: one on the left side of the head, at the limit of the headdress, one along the torso, and a last one, between the wrist and the left forearm.
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Si dans un courrier adressé le 10 avril à Pierre Loeb (in Pierre Matisse and his Artists, 2002 : 166), Pierre Matisse s'inquiétait de l'abondance d'œuvres africaines mises en même temps sur le marché new-yorkais, une facture datée du 27 avril atteste qu'il vendit quelques jours plus tard au peintre John P. Anderson (1907-1999) pas moins de huit des trente-trois sculptures de son exposition African Sculptures from the Ratton Collection - ensemble parmi lequel figurent le masque Sénufo (n°135 de ce catalogue) et cette importante statue Fang.

Selon l'étude ethno-morphologique de la statuaire Fang établie par Louis Perrois en 1972, cette statue se rattache au style septentrional des Fang-Ntumu de groupe Ngumba, établi dans la région Sud-Ouest du Cameroun. Les Fang peuplaient cette région avant les grandes migrations du milieu du XIX^e siècle qui conduisirent le peuple Fang vers le Sud-Ouest, depuis le Cameroun (région de Sanaga), jusqu'au Gabon et à la Guinée équatoriale.

Elle offre la rare particularité d'être "chargée", dans les yeux et au sommet du crâne, de trois dents humaines.  Ces reliques étaient, selon Fernandez (1966 : 55), serties dans les statues afin d'en augmenter le pouvoir protecteur.

cf. LaGamma (2007 : 133 et 137, n° 6 et 8) pour deux statues eyima byeri étroitement apparentées (stylistiquement et iconographiquement), la première conservée à l'Ethnologisches Museum, Staatliche Museen zu Berlin (III C 18066), la seconde dans la collection Wally et Udo Horstmann, Zurich. Toutes deux furent collectées par Georg Zenker en 1897, dans la région de Kribi. Ces trois œuvres incarnent superbement le - rare - style "Ngumba" des Fang du Nord, caractérisé par la puissance de la conception formelle et de l'expression.

An important Fang figure, south-west Cameroon

Although in a letter on the 10^th April from Pierre Matisse to Pierre Loeb (in Pierre Matisse and his Artists, 2002: 166), Matisse expressed his concern about the abundance of African works being offered on the New York market at one time, an invoice dated the 27^th April of the same year attests that he was nonetheless able to sell John P. Anderson no less than eight of the thirty-three sculptures included in the exhibition African Sculptures from the Ratton Collection, including the Fang figure offered here.

According to Louis Perrois' 1972 ethno-morphological study of Fang statuary, this particular figure belongs to the northern style of the Ngumba group of the Fang-Ntumu people, established in the South-western region of Cameroon before the great migrations of the middle of the 19^th century which drove the Fang people towards the South-west, from the Sanaga region of Cameroon to Gabon and Equatorial Guinea.

This figure possesses the rare distinction of possessing a magical charge, the eyes and the top of the skull being inset with three human teeth.  According to Fernandez (1966: 55), these relics were set into the figures in order to increase their protective powers.

See LaGamma (2007: 133 & 137, nos. 6 & 8) for two eyima byeri figures which are closely  related both stylistically and iconographically to the offered example, the first in the Ethnologisches Museum, Staatliche Museen Zu Berlin (III C 18066), the second in the collection of Wally and Udo Horstmann, Zurich.  Both were collected in the Kribi region in in 1897 by Georg Zenker.  These three works are superb embodiments of the rare 'Ngumba' style of the northern Fang, which is characterised by the power of its expression and formal conception.