Superbe fragment d'un pilier Royal, Bamiléké ou Ntem, Grasslands, Cameroun

Placés l'un au-dessus de l'autre, les personnages dénudés émergent en très haut relief - les membres libérés du fond - composant une scène dont la lecture est avant tout signifiée par la gestuelle. Le personnage masculin domine, jambes écartées, bras repliés, les mains posées sur la poitrine, mettant en valeur la tête aux traits puissants - ample front bombé, yeux exorbités et bouche entrouverte. Placée au-dessous, la femme aux jambes repliées vers l'intérieur entoure de ses bras son ventre gravide. Superbe patine nuancée, brun rouge, profonde, partiellement croûteuse.

Bernard Dulon, Paris

Le Metropolitan Museum of Art possède un fragment de pilier royal (inv. 1986.480) si étroitement apparenté qu'il peut être attribué au même artiste, identifié par Christaud Geary comme Ntem ou kaka/Ntem (nord des Grasslands). Selon toute vraisemblance, les deux fragments ont été sculptés pour un même ensemble architectural.

Les piliers sculptés - ou nko - constituent dans la région des Grasslands un signe distinctif du pouvoir, et en tant que tel, ne peuvent orner qu'un bâtiment royal, une case de société ou encore celle d'un notable autorisé par le fon (Harter, 1986 : 92). Les scènes, composées de sujets superposés, ont évolué d'une signification cultuelle (cf. Germann, 1910 : 13,14) - servant de supports aux symboles du fon et des sociétés représentées - vers une inspiration anecdotique, au rôle purement ornemental.

Ici, la très grande ancienneté attestée par l'aspect du bois et de la patine, permettent de le situer à une époque - XIX^e siècle ou antérieur -  où ces piliers revêtaient, selon les observations de Germann, un sens à la fois symbolique et cultuel. Le personnage supérieur peut être ainsi interprété - en raison de sa gestuelle - comme le fon, ou l'ancêtre fondateur du royaume, dominant la makouo kam - ou première femme fertile, mettant en valeur son ventre gravide.