Man Ray

Acquis directement auprès de l'artiste

Pasadena, Art Institute, Retrospective Exhibition 1913-1944, Paintings, Drawings, Watercolors, Photographs by Man Ray, 1944, no. 35

The canvas is not lined. Under UV light there is no evidence of any retouching. Apart from a few minor craquelures in the black of the hat, this work is in very good condition.
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signed 'Man Ray' and dated '42'  lower right, oil on canvas. Painted in Hollywood in 1942.

Fig. 1  René Magritte, Les Affinités électives, 1933, huile sur toile © C. Herscovici, Bruxelles / ADAGP, Paris

Peinte à Hollywood en 1942, cette œuvre est un portrait de Patti Garnell (plus tard Cadby, puis Birch) qui rencontre Man Ray à Paris dans les années 30 et le retrouve plus tard à Hollywood au début des années 40. Man Ray la représente de profil, sa tête et ses cheveux blonds tels des éléments abstraits créant une composition colorée et complexe. D'après le modèle, le mur de briques rouges et le lierre sont des références à la maison  que ses parents possédaient à Hollywood. Ces éléments hétéroclites, chers à Patti Cadby Birch, confèrent à ce portrait un charme intimiste, et nous livrent une image touchante de cette jeune femme cultivée, enthousiaste et  intuitive aux dires de ses contemporains.

La tête de Patti apparaît ici sous les traits d'un œuf posé sur un socle, soit sa colonne vertébrale. L'œuf, symbole de renaissance, de pureté, de fertilité, d'innocence, est un élément récurrent dans l'imagerie surréaliste. Un artiste tel que Magritte considère ainsi l'œuf comme 'une cage pleine de promesses', symbolisant la vie et le développement en devenir. C'est sans doute dans cette perspective que Man Ray représente cette jeune femme à l'avenir prometteur.