Ancien cimier, Tussian, Burkina-Faso

kablé, dont les cornes majestueuses et la construction géométrique mettent en valeur la puissance de l'animal totémique. Emergeant du casque en dôme, le corps du buffle est stylisé en une succession de plans : tête, membres antérieurs, puis, reliés par un cylindre transverse, les membres postérieurs surmontés par la queue dressée à la verticale. Cette dernière, dessinant une longue lame au milieu des cornes recourbées l'une vers l'autre, répond visuellement à la tête d'oiseau sculptée au premier plan. Les trous percés sur le dôme servaient à y fixer des cornes latérales, et ceux ménagés au-dessus du corps, probablement des oiseaux rapportés. Superbe patine, brune et profonde, marquée par le temps et l'usage jusqu'à faire apparaître en légers reliefs la veinure de ce bois dur. Il porte, au dos, inscrit à l'encre blanche, le numéro d'inventaire 0706.

Ancienne collection Ernst Anspach, New York
Alfred L. Scheinberg, New York, vers 1970

Good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Some minor insect damage to front of helmet. Hairline crack, approximately 10cm, on proper right side of helmet. Proper left horn tip slightly rubbed. Minor superficial nick to proper left shoulder of animal, approximately 0.5 x 0.5cm. Rim slightly rubbed. A small loss, approximately 1cm x 0.7cm, leading to a hairline crack, approximately 4cm.
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Evoquant les figures du Minotaure parcourant l'œuvre de Max Ernst (Le roi jouant avec la reine, bronze, 1944), ce cimier s'intègre dans le corpus très restreint des cimiers Tussian, dont les quelques exemplaires, connus pour certains depuis le début du XX^e siècle, ont longtemps été attribués aux Sénufo vivant à la frontière de la Côte d'Ivoire et du Burkina-Faso (cf. Goldwater, 1964 : n° 67 pour un cimier comparable collecté par Lem dans les années 1930, ayant appartenu à Helena Rubinstein).

Les Tussian forment un petit groupe vivant dans l'extrême Sud-Ouest du Burkina-Faso, entourés de voisins Sénufo, Sembla et Bobo. Ils ne produisent que deux types de masques, l'un sculpté en deux dimensions, l'autre en ronde-bosse, comme ici. Les deux représentent un buffle. En effet, selon Roy (1987 : 362-364), si les masques Tussian représentent l'animal totem du clan, seuls ceux représentés par un buffle sculptent des cimiers en bois, les autres les réalisant en fibres et autres matériaux périssables.

Les cimiers kablé sont portés par la classe d'âge précédant l'initiation et sont transmis d'une classe d'âge à l'autre, comme l'atteste, à l'intérieur de ce cimier, l'élargissement du diamètre initial.

Ici, la superbe simplicité des formes et la pureté des lignes, ajoutées à la profonde patine du bois dur - marquée par le temps et l'usage jusqu'à faire apparaître en légers reliefs la veinure du bois - attestent sa très grande ancienneté.

AN OLD TUSSIAN HEADDRESS, BURKINA FASO

Evoking the Minotaure figures in the work of Max Ernst (The King Playing with the Queen, 1944), this headdress is part of a very restricted corpus of Tussian sculpture.  The few existing examples were for a long time attributed to the Senufo living on the border between Côte d'Ivoire and Burkina Faso. Some of this corpus was published early (cf. Goldwater, 1964: n° 67, for a similar headdress collected by Lem in the 1930s, formerly in the collection of Helena Rubinstein).

The Tussian form a small group living in the extreme south west of Burkina-Faso, surrounded by the neighbouring Senufo, Sembla and Bobo.  They produce only two types of mask, one sculpted in two sizes, and the other in the round, as in this case, both portraying a buffalo.  According to Roy (1987: 362-364), although Tussian masks portray the totem animal of the clan, only the clans represented by a buffalo can carve headdresses in wood, the others having to make them in fibres and other perishable materials.  The kable headdresses are worn by the age group preceding initiation, and are transmitted from one age group to another over time, as demonstrated here by the widened diameter inside the headdress.

The very old age of this headdress is confirmed by the superb simplicity of forms and purity of lines, added to the deep patina of the hard wood, marked by time and use to the point of revealing the slight texture of the grain of the wood.