Les Provinciales ou Les Lettres escrites Par Louis de Montalte a un provincial de ses amis & aux RR. PP. Jesuites : Sur le sujet de la Morale, & de la Politique de ces Peres. Cologne, Pierre de la Vallée, 1657.

Première édition des 18 Lettres provinciales, imprimées séparément, rassemblées au fur et à mesure de leur parution. L'exemplaire comprend les particularités suivantes : il possède le titre général et les 3 feuillets d'avertissement imprimés au lendemain de la 18e lettre ; la 12e lettre est suivie de la Refutation de la réponse a la douzième lettre (8 pp.) ; la 17e lettre est ici imprimée en 8 pages, version la plus recherchée ; on a relié à la suite de la 18e lettre la Lettre d'un advocat au parlement, A un de ses Amis. Touchant l'Inquisition qu'on veut établir en France (8 pp.), lettre rédigée par Pascal et Lemaistre de Sacy.

Ce célèbre ensemble de lettres fut écrit anonymement par Pascal entre le 23 janvier 1656 et le 24 mars 1657 pour servir de défense à son ami Antoine Arnauld, condamné par la Sorbonne l'année précédente (1656) pour ses opinions jansénistes considérées comme hérétiques.

Le "pouvoir prochain" et la "grâce suffisante" sont les deux thèmes des deux premières lettres, avant que Pascal ne prenne un ton beaucoup plus défensif sous la pression que les accusations d'hérésie faisaient planer au même moment sur Port-Royal. Le succès de Port-Royal fut cependant spectaculaire, dû sans doute à l'humour dont use Pascal pour saper l'autorité des institutions royales, succès populaire tel que Louis XIV ordonne la destruction des lettres, ce qui fut fait mais n'empêcha pas la transformation de cette pure controverse religieuse en chef-d'oeuvre littéraire et en modèle de dialectique pour des générations d'auteurs français. Un développement que déplore encore aujourd'hui l'Eglise, dont la position s'affaiblit dès lors sous les arguments de ses adversaires grâce au talent de Pascal .

Guigard reproduit le fer d'armes figurant au centre des plats en l'attribuant à Michel-Edouard Colbert, doyen de l'église d'Orléans en 1735. Le titre porte dans la marge inférieure l'ex-libris en latin d'un Colbert archevêque de Rouen. Il s'agit de Jacques-Nicolas Colbert (1754-1707), fils du ministre Colbert, qui, dans sa fonction d'archevêque de Rouen dut prendre un immense intérêt à cette controverse : ce fut lui en effet qui harangua Louis XIV en faveur des protestants. Il s'appuya pour ce faire sur un texte que l'on dit écrit pour lui par Racine, l'ami célèbre des jansénistes, et le plus célèbre résident de Port-Royal... Ce fut Racine aussi qui le reçut à l'Académie française.