Superbe masque , Guro, Côte d'Ivoire

Le visage de ce masque du Gye s'impose avec majesté, jouant à la fois sur la douceur des modelés et la très belle tension de ses lignes courbes. La face concave est dominée par la nervure médiane s'étirant depuis l'extrémité de la coiffe - dessinant sur l'ample front bombé un motif tripartite caractéristique - jusqu'à la naissance du nez stylisé, projeté en haut relief. La nervosité des traits (fente fusiforme des yeux inscrits dans des paupières mi-closes et petite bouche carrée ouverte sur les dents pointues), sculptés en très léger relief, est accentuée par la nervure ceignant le pourtour de la face. Barbe en fibres végétales. Il a conservé, sous le menton, un fer rituel. Très belle et ancienne patine sombre, croûteuse.   

Collecté avant 1910 par Amédée Henri Faivre (1885-1953) engagé dans les troupes coloniales avant la première guerre mondiale.
Transmis par descendance à l'actuel propriétaire

Good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. The nose was broken and repaired (glue). Restored to the right nostril. Beard fragmentary. Losses to rim at reverse - largest loss to apex, approximately 1.5cm x 1.5cm. Small old loss to apex (at crown) approximately 2cm x 3mm.
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Ce très beau masque s'intègre dans le corpus extrêmement restreint des anciens masques Guro - collectés pour la plupart autour des années 1900 et tous arrivés en France avant 1928. Le plus célèbre d'entre eux est celui provenant de l'ancien fonds du Musée des colonies, à Paris, aujourd'hui exposé au Musée du quai Branly (Meauzé, 1967 : 170, n°1) et célébré, depuis sa première publication en 1966, comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art Guro. Le masque présenté ici, par la superbe tension de ses lignes, s'y apparente étroitement, ainsi qu'à celui conservé au British Museum (inv. Af1951,34.1). Ce petit groupe compte également le masque de la collection Pierre Guerre, à Marseille, acquis avant 1928 (Blistène et Nicolas, 1992 : 77, n°16), et enfin celui provenant de l'ancienne collection Christian Duponchel, collecté par le Dr. Bouffard en 1904 (Utotombo, 1950, n° 65).

De manière très significative, ces masques proviennent de la partie méridionale du pays Guro, au Sud de la route conduisant de Bouaflé à Daloa (Deluz in AFAA, 1989 : 131), autrement dit à la limite du pays Bété. C'est aussi - uniquement - de cette région de la zone d'influence Bété / Guro que provient la statuaire Bété. Tauxier (1924 : 207 et 237), puis Fischer et Homberger (1985 : 228) ont souligné - sans en définir l'origine - les évidents emprunts styliques entre la statuaire Guro et Bété. Ici, la comparaison du traitement des visages entre la statue Bété de la collection Leyden (Sotheby's Paris, 5 décembre 2007 : 64-71, n° 9), datant du xix^e siècle, et le masque présenté ici (collecté avant 1900) est saisissante. Elle souligne, à nouveau, le caractère souvent aléatoire des découpages ethno-géographies opérés à l'époque coloniale. Selon toute vraisemblance, les très rares témoins de la statuaire Bété et ceux - également rares - des anciens masques Guro, relèvent d'une même veine artistique.

Selon Deluz (in AFAA, 1989 : 131), ce masque dit "siffleur" se rattache à la société du Gyé, dont les membres, agissant comme juges et policiers, sont chargés de prendre les décisions importantes concernant la guerre, les conflits sociaux et politiques.

A superb Guro mask, Côte d'Ivoire

This very beautiful mask belongs to the extremely restricted corpus of old Guro masks which were collected mostly in the 1900s and arrived in France before 1928. The most celebrated of these masks, formerly conserved in the Museum of the colonies, Paris, is now housed in the Quai Branly Museum (Meauzé, 1967: 170, n°1).The mask  has been celebrated since it was first published in 1966 as one of the masterpieces of Guro art. The offered mask, in its superb tension of lines, is closely related to the mask preserved at The British Museum (inv. Af1951, 34.1). This small group of old Guro masks also includes the piece in the Pierre Guerre collection, Marseilles, acquired before 1928 (Blistène and Nicolas, 1992: 77, n°16), and another formerly in the Christian Duponchel collection, collected by Dr. Bouffard in 1904 (Utotombo, 1950, n° 65).

Significantly these masks come from the southernmost part of Guro country, south of the road leading from Bouaflé to Daloa (Deluz in AFAA, 1989: 131), in other words, on the border of  Bété country. It is also, uniquely, the area from which Bété/Guro influenced Bété statuary originates. Tauxier (1924: 207 and 237), Fischer and Homberger (1985: 228) have underlined  --without defining the origin-- the evident stylistic exchanges between Guro and Bété statuary.  The similarity between the faces of the Bété figures from the Leyden collection (Sotheby's Paris, December 5, 2007: 64-71, n° 9) which date from the 19^th century, and the mask presented here (collected before 1900) is striking. The similarity underlines the often random character of ethno-geographies which operated during the colonial period.  In all probability these very rare testaments of Bété statuary and these --relatively rare-- old Guro masks are from the same artistic vein.

According to Deluz (in AFAA, 1989: 131), this piece, known as a "whistling" mask, is attached to the Gyé society. The society members, acting as judges and marshals, are in charged of making important decisions concerning war, social conflicts and politics.