Rare masque , Toma, Liberia

Au traitement naturaliste de la partie supérieure répond celui, presque abstrait, du reste du visage. Les traits anthropomorphes se concentrent dans la partie supérieure, le petit front bombé dominant un nez très court, encadré par les yeux percés, la coiffure en chignon transverse prolongée par des pendeloques verticales. Ils sont soulignés par les motifs ornementaux faits d'incrustations de fils de cuivre. Le bas du visage est uniquement animé par une petite lèvre projetée en haut relief, évoquant le bec d'un oiseau et auquel répond la haute crête sagittale, en croissant. Superbe patine nuancée, brun rouge, noire et beige, partiellement croûteuse.

Freddy Rolin, New York
Ancienne collection William Brill, New York
Acquis de William W. Brill en 2000

Les Toma, appelés Loma au Liberia, ont structuré leur vie politique et religieuse autour de l'association du poro. Les masques interviennent dans ce cadre, réservé aux seuls initiés. Leur typologie et signification demeurent peu connues. Ils sont presqu'exclusivement représentés, dans les collections occidentales, par le puissant masque landaï à mâchoire de crocodile, présidant à la réclusion puis à la renaissance symbolique des jeunes initiés du poro, et considéré comme le "chef des masques" (Harley, 1941 : 27). Le masque présenté ici, avec son bec et sa crête sagittale, représente vraisemblablement un oiseau. Il se distingue à la fois par l'extrême rareté de son type, par la très belle qualité de sa sculpture et par sa superbe patine d'usage, nuancée et croûteuse.