Importante statue féminine , Lobi, Burkina-Faso

L'aspect fragmentaire de cette statue féminine bateba renforce l'impression de monumentalité offerte par le buste aux formes pleines, exprimant les signes manifestes de sa grossesse : ventre proéminent soutenant les seins lourds, étirés. La tête, parfaitement ovoïde - mise en valeur par le crâne lisse et l'écho formel des oreilles circulaires - offre un visage naturaliste aux traits serrés, la face délimitée par les arcades sourcilières sculptées en une ligne continue, se prolongeant pour contourner les yeux. La puissance de la sculpture est accentuée par la profonde érosion exercée par le temps sur le bois dur.

Au sein du large corpus de la statuaire Lobi, cette sculpture se distingue par la rare monumentalité de ses proportions et la superbe plénitude de ses volumes - s'écartant de la triangulation propre à l'art des sculpteurs Lobi - offrant ici une œuvre magistrale. 

La statuaire des Lobi est interprétée comme la personnification ou la manifestation des thila, esprits conçus par le dieu créateur pour venir en aide aux hommes. Exécutées sous la direction des devins, par l'intermédiaire desquels ils communiquent avec les hommes, les statues, nommées bateba, peuvent être divisées en plusieurs catégories. Selon Gottschalk (1999 : 124 et 116), presque tous les ethnologues s'accordent pour "dire que les bateba de 15 à 45 cm environ sont généralement utilisées pour la divination [...]. Les statues plus petites, de 4 à 9 cm environ, ont surtout une fonction protectrice. [...] Les grandes statues sont attachées aux clans, aux rites d'initiation et à la vie sociale (villages, marché)". La monumentalité de la statue féminine présenté ici, ajoutée à l'absence de patine sacrificielle, permettent de l'interpréter soit comme une figure d'ancêtre fondateur, placée sur les autels des "grandes maisons "claniques, soit comme la représentation du thil protecteur du village, conservée dans un autel, parfois érigé en plein air, accessible à tous.