Statue de femme assise, Akyé, Côte d'Ivoire

La jeune femme adopte une pose caractéristique de la statuaire des peuples Akan : assise, l'attitude hiératique, accentuée ici par les lignes étirées du corps et par les bras tendus dont les mains tiennent les extrémités de l'assise. Mise en valeur par un long cou strictement cylindrique, la tête exprime la même dignité : yeux étirés cernés par des paupières ourlées, sourcils arqués se rejoignant à la naissance du nez droit, lèvres serrées. Extrême finesse dans le modelé des traits et dans la gravure de la coiffe traditionnelle, faite de deux chignons verticaux et, à l'arrière, d'un troisième projeté à la perpendiculaire, ouvragé en spirale. Très belle patine sombre, croûteuse.

Ancienne collection Hans Schneckenburger, Munich

Malgré sa très grande qualité plastique, la statuaire Akyé est peu connue parmi les arts de Côte d'Ivoire. Elle demeure relativement rare, son usage s'étant perdu dès le début du XX^e siècle avec la conversion des peuples lagunaires, de souche Akan, aux églises chrétiennes concurrentes et à celles du prophète syncrétiste Harris (Féau in AFAA, 1989 : 53).

Selon Monica Blackmun Visona (in Barbier, 1992 : 170), à propos de statuettes Akyé conservées au musée Barbier-Mueller, "ces statuettes étaient très probablement utilisées par les guérisseurs traditionnels pour transmettre des messages au monde spirituel et pour donner aux esprits une forme matérielle, mais elles auraient aussi pu servir de récompenses pour des danseurs ou leur tenir lieu de portraits".