Très rare statue de flèche faîtière, Lac sentani, province Papua, Indonésie

Ce buste féminin, taillé dans la racine d'une fougère arborescente, adopte une attitude conventionnelle : le torse droit, la tête dans son prolongement, les longs bras sinueux dégagés du corps. A ce schéma hiératique répondent la relative souplesse des formes, la douceur des courbes, la plénitude de la poitrine, la tête ronde et les mains esquissées se perdant dans la masse des aiguilles. Le visage offre les traits caractéristiques de la statuaire de la région du Lac Sentani : front bombé, bouche prognathe, menton projeté vers l'avant, nez droit légèrement busqué et oreilles circulaires. Une cavité a été creusée au sommet de la tête, probablement  pour y fixer un élément de parure aujourd'hui disparu. Patine noire, ancienne, avec traces de chaux blanche.

Collectée par Philippe Guimiot dans le village d'Asei, Lac Sentani avant 1979
Philippe Guimiot, Bruxelles

Reproduite dans :
Greub (ed.), Art of the North West New Guinea, from Geelwinck bay, Humboldt Bay and Lake Sentani, New York, 1992 : 103, fig.74

Cette statue féminine sculptée dans une fougère arborescente est extrêmement rare. L'unique autre exemplaire répertorié est conservé Museum der Kulturen de Bâle (inv.Vb. 6660). Il représente, comme ici, un personnage en buste émergeant d'une masse circulaire d'aiguilles. 

Matériau imputrescible, particulièrement difficile à tailler, la fougère arborescente n'est utilisée pour la statuaire que dans deux régions d'Océanie : l'archipel du Vanuatu - avec les célèbres sculptures de grade - et la région du Lac Sentani, comme ici. Cette sculpture aux formes abstaites, rappelant par son style les figures en bois décorant les poteaux des maisons de chefs, surmontait à l'origine la flèche faîtière d'une maison cérémonielle des hommes, appelée mau (cf. Greub, 1992 : 93). Une photographie ancienne de la Netherlands New Guinea Expedition, prise en 1903, montre une sculpture comparable ornant l'extrémité du toit pointu d'une grande maison mau, construite sur pilotis non loin du village d'Asei où cette statue fut collectée (cf. Greub, 1992 : 87 : fig.42). 

A rare Lake Sentani female tree fern figure, Papua Province, Indonesia 

This female figure, sculpted out of the wood of a tree fern, is extremely rare. The only other example that has been identified is in the Museum der Kulturen of Basel (Inv. Vb. 6660). Like the offered lot, it portrays the bust of a figure emerging from a circular mass of needles. The fern tree, a rot-proof material that is difficult to carve, is only used for statues in two areas of Oceania: the Vanuatu archipelago – with its famous grade statues – and the region of Lake Sentani, as in this case. This abstract sculpture, with a style recalling the wooden figures decorating the posts of the Chiefs’ Houses, originally surmounted the roof pole of a Ceremonial House for Men, known as mau (cf. Greub: 1992: 93).  An old photograph of the Netherlands New Guinea Expedition, taken in 1903, shows a similar sculpture decorating the end of the pointed roof of a large mau house built on piles, not far from the village of Asei, where the figure from the Greub Collection was found (cf. Greub, 1992: 87: fig. 42).