Belle coupe à pigments, aire Iatmul, Moyen Sépik, Papouasie Nouvelle-Guinée

Cette petite coupe à pigments mpat est sculptée en forme de crocodile, le corps oblong et évidé servant de contenant, la tête et la queue formant les anses. Le corps est gravé de motifs évoquant la peau d'un reptile ou la carapace d'une tortue. La queue repliée forme à la fois un trou de suspension et une figure très stylisée, qui vue de profil évoque un personnage accroupi, les bras repliés sous le menton. Bois léger. Très belle patine d'usage brun-noir, brillante, avec des traces de chaux dans les creux de la gravure et à l'intérieur de la coupelle.

Ancienne collection Arthur Speyer (1894-1958), Berlin

Mentionné et exposé dans:
Greub, Kunst am Sepik, 1985 : 189, n°67, catalogue de l'exposition, Tribal Art Center, Basel, 1985-1988

Ce type de coupes à pigments en forme d'animaux mythiques comme le crocodile, la tortue ou le poisson kami, et plus rarement anthropomorphe, se trouve essentiellement chez les populations Iatmul du Moyen Sépik. Toujours délicatement sculptées, elles étaient destinées, selon Kaufmann (in Peltier 2006 : 409, n°48 et 49 à propos de deux coupes à pigments du musée Barbier-Mueller), à la préparation de pigments servant à peindre le corps pour la guerre ou les rituels. Ces "coupelles à fard" étaient gardées précieusement dans le sac personnel de leur propriétaire.