Grand tambour à fente, région de l'Oubangui méridional , République Démocratique du Congo

Ce monumental tambour à fente, monoxyle, représente un buffle ou une antilope stylisés, aux courtes cornes rejetées vers l'arrière. Aux volumes arrondis du corps - creusé pour former la caisse de résonnance - et dont la courbe se prolonge par les puissantes pattes incurvées, répondent les lignes étirées de la queue et la tête, projetées dans l'espace, donnant une impression de mouvement. Les côtés sont gravés d'une frise de chevrons champlevés. Belle patine d'usage, nuancée, brune, partiellement croûteuse.

Pierre Dartevelle, Bruxelles

Les tambours à fente monumentaux de la région de l'Oubangui méridional, monoxyles et zoomorphes (représentant généralement un bovidé), étaient le plus souvent réservés à l'usage du chef, qui s'en servait pour transmettre des signaux sur des longues distances. Des exemplaires très similaires ont été attribués à différents peuples de cette région de l'Oubangui. Celui conservé au Metropolitan Museum of Art, daté de la fin du XIX^e ou du début du XX^e siècle, est répertorié comme Zandé (Brincard, 1990 : 118). Celui du musée Royal de Tervuren, sculpté vers 1885, est enregistré comme Loi. Il semble donc, comme le suggère Laurenty (1988 : 208), que leurs distinction au sein de ce corpus relativement restreint, repose avant tout sur l'individualité artistique de leurs auteurs. Emblèmes d'autorité et de pouvoir, ils constituent ainsi de véritables œuvres d'art combinant, comme ici, des formes et des volumes fonctionnels en de superbes solutions plastiques.