Rare tabouret janiforme , Songyé, République Démocratique du Congo

Le plateau circulaire de l'assise domine une structure en arche, portée par deux masques kifwebe aux formes identiques - géométriques et abstraites - chacun composé d'un ample front bombé surplombant une face concave étirée, la nervure frontale se prolongeant dans un nez court, la bouche cubique projetée en haut relief. Seul leur décor diffère, à la fois dans le dessin des stries parallèles profondément gravées - l'un en chevrons, l'autre en courbes - et dans le jeu des rehauts noirs.

Collecté par un ingénieur belge des chemins de fer dans les années 1930

Reproduit dans :
Beaulieux, Belgium collects African Art, 2000 : 102-103

Wear consistent with age and use within the culture. The seat and the side of one foot are damaged, due to insects. A few thin stable cracks on one side.
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Les tabourets Songyé sont rares. Plus encore ceux présentant, comme ici, non pas un personnage masculin cariatide mais deux masques dos à dos. cf. Neyt (2004 : 363) pour un tabouret à l'iconographie comparable, conservé dans une collection privée.  

Les masques kifwebe représentés sur ce tabouret le rattachent à l'association masculine secrète bwadi bwa kifwebe. Cette association se présente comme un "organe de contrôle de la population et même comme un instrument judiciaire et coercicif qui renforce le pouvoir des chefs et des notables" (Neyt, 2004 : 362). Issu de la tradition des sièges royaux à cariatide des Luba voisins, ce siège Songyé était selon toute vraisemblance un insigne de pouvoir appartenant à un dignitaire de haut rang de la société bwadi bwa kifwebe. Selon la classification des masques kifwebe établie par Mestach (1985), cette représentation associerait un masque masculin (kilume, identifié à sa crête sagittale) et un masque féminin (kikashi, dépourvu de crête).