Belle hache cérémonielle , Luba, République Démocratique du Congo

L’extrémité du manche – mise en évidence lorsque la hache était portée, sur l’épaule – est sculptée d’une tête en ronde bosse aux traits délicatement modelés : ample front bombé, sourcils arqués se rejoignant à la naissance du nez court, yeux en amande étirée, bouche entrouverte. Elle est équilibrée à l’arrière par le lourd chignon aux extrémités tressées, agencées en croix. Le manche, partiellement recouvert d’une lamelle de cuivre enroulée en spirale, aboutit à une palette ornée de motifs géométriques profondément gravés, d’où jaillit la lame en fer droite, s’élargissant progressivement en demi-lune et ornée de motifs géométriques très finement gravés. Le cou est paré d'un collier en perles de verre bleues et rouges. Très belle patine nuancée, brun rouge. 

Ancienne collection Rifflard, Bruxelles
Ancienne collection Bruno Conti, Bruxelles

Cette hache cérémonielle, d’un très beau classicisme, réunit les traits caractéristiques de l’élégante statuaire des Luba de la moyenne Luvua.
cf. Neyt (1993 : 114-115), pour deux haches cérémonielles stylistiquement comparables et Tervuren (1995 : 206, n° 172) pour une autre, conservée au musée Royal de l'Afrique Centrale, à Tervuren, inscrite en 1912.

Les haches cérémonielles constituaient l’attribut des rois et des chefs. Selon Neyt (idem : 111), elles étaient notamment l’emblème des chefs qui contrôlaient des lieux stratégiques (passages à gué, rivières, sources). Portées sur l’épaule, elles indiquaient le rang et le titre de leur propriétaire. Nooter-Roberts (1996 : 76) souligne que plusieurs insignes de dignité Luba sont des armes ou des outils transformés en emblèmes de pouvoir, véritables incarnations des secrets royaux. Elles symbolisent en effet le fondateur de la royauté Luba, héros qui introduisit les techniques de la métallurgie et de la chasse, et dont les emblèmes sacrés étaient une hache, une lance, un couteau, un porte-flèches et des cloches. Elles étaient également utilisées dans plusieurs rituels royaux, notamment dans les rites d’initiation des candidats à la royauté, où elles jouaient le rôle primordial de montrer la voie à l’initié, tout en le protégeant. Ainsi, les dessins finement gravés sur la lame, nommés ntapo, symbolisent l'idée de se frayer un chemin (idem).