Très belle statuette janiforme , Hemba, République Démocratique du Congo

kabeja makua, représentant deux personnages sculptés dos à dos, l'un masculin, l'autre féminin, adoptant une pose identique : debout, jambes courtes fléchies, bras libérés du corps, les mains posées sur l'abdomen. Les visages aux traits délicatement modelés sont marqués par les hauts sourcils arqués se rejoignant à la naissance du nez fin, les yeux mi-clos et la bouche entrouverte aux lèvres ourlées. Ils portent une coiffure commune, conique, évidée au sommet pour contenir les ingrédients magiques aujourd'hui disparus. Très belle patine sombre, brillante sur les reliefs, grumeleuse dans les creux de la sculpture.

Pierre Dartevelle, Bruxelles, vers 1970
Collection Ezio Bassani, Varese

Wear consistent with age and use within the culture. The feet are broken, missing, as evidenced by the catalogue illustration. Thin stable crack along the right side of one face; another short crack on one side of the body. The patina is more reddish-brown than it appears in the catalogue illustration.
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Cette statuette kabeja makua se distingue par la superbe qualité de sa sculpture - rare pour ce type d'objet cultuel - opposant les plans anguleux des volumes corporels stylisés, parfaitement architecturés, à la douceur des courbes et des modelés des visages. Selon la classification ethno-morphologique de la statuaire Hemba réalisée par François Neyt, elle se rattache au style le plus classique développé par les Niembo de la Luika. cf. Neyt (1977 : 199) pour une statue d'ancêtre stylistiquement comparable, conservée au Musée royal de l'Afrique Centrale, à Tervuren.

Le kabeja makua constitue un support de culte fondamental dans l'univers des Hemba : « objet redoutable tenu à l'écart des enfants et des hommes, il préside à tout sacrifice et à toute offrande de quelque type qu'il soit » (Neyt, 1977 : 483). Associé à la fois au culte des ancêtres, à la fécondité et à l'autorité du chef, il est la possession du chef, qui en constitue l'unique officiant.

Tandis que chaque clan Hemba possède plusieurs effigies d'ancêtres, il n'existe dans chaque structure lignagère qu'une seule statue janiforme kabeja makua, ce qui explique leur plus grande rareté.