très rare et belle statue, Pré-Bembe (Basikasingo), Kivu oriental , République Démocratique du Congo

Les volumes géométriques puissamment architecturés - jambes très courtes au contour circulaire, buste cylindrique, plan épannelé des épaules rejetées vers l'avant - trouvent leur paroxysme dans le traitement de la tête. Les yeux surdimentionnés dominent le visage, leur fente inscrite sur la ligne de jonction de la face et du front - signifié par la nervure médiane - se fondant dans le plan perpendiculaire du crâne tronqué. S'étirant sur presque toute la longueur de la face, le nez sculpté en plans facettés pointe son extrémité vers la bouche prognathe, ouverte sur des dents taillées en pointe, l'extrémité de la langue apparente. Au volume convexe du visage répond la lourde coiffe aux stries horizontales profondément gravées. Belle patine sombre, brun rouge.    



   

Pierre Dartevelle, Bruxelles, vers 1970
Collection Ezio Bassani, Varese

Wear consistent with age and use within the culture. Superficial losses due to insect around the right leg and feet, as visible in the catalogue illustration, and on the internal side of the left foot. Patina more reddish-brown than shown in the catalogue illustration.
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La statuaire pré-Bembe, très rare, se distingue par la puissance de sa plastique cubiste. C'est Daniel Biebuyck qui, en 1981, identifia et regroupa sous le nom de « chasseurs pré-Bembe » les différentes entités historiquement hétérogènes de chasseurs Basikasingo, établis sur le territoire des Bembe, dans la région du Kivu oriental.

Ces groupes pratiquaient le culte des ancêtres (bashumbu), fondateurs de petites entités politiques indépendantes et chefs des migrations. Les statues se présentaient en groupes - nommées et liées généalogiquement - conservés dans de petits sanctuaires placés sous l'autorité et la garde d'un chef ou d'un ancien issu d'un lignage dominant. Les invocations, prières et libations qui leur étaient consacrées devaient favoriser la bienveillance et l'aide des ancêtres.

Si Biebuyck (1981 : 12-37) a identifié plus d'une vingtaine de groupes de « chasseurs pré-Bembe », leur statuaire présente néanmoins une réelle homogénéité stylistique, parmi laquelle se dessinent quelques courants majeurs. En 2001, Bernard de Grunne, lors de l'exposition Mains de Maîtres, à Bruxelles, différenciait ainsi trois artistes, auteurs d'une douzaine d'œuvres dont la plupart sont aujourd'hui conservées dans des collections muséales. Ici, les volumes ramassés et puissants, de même que la remarquable solution plastique du front se fondant dans le plan perpendiculaire de la tête tronquée, rapproche cette statue d'ancêtre du groupe photographié par Goldstein en 1956 appartenant à l'autel du chef Kimano II des Bahutshwe-Boyo (idem : 36), dont l'une, provenant de la collection Bruno Conti (Bruxelles), fut vendue chez Artcurial en décembre 2003 (8 décembre 2003, lot 67).